Hormiga de la India – Myrmecia brevinoda
Hormiga de la India – Myrmecia brevinoda
La hormiga toro, Myrmecia brevinoda, pertenece a la familia Formicidae, género Myrmecia.
Este género incluye 90 especies de hormigas, casi todas las cuales viven exclusivamente en Australia.
La hormiga bulldog tiene fama de ser un insecto muy agresivo y peligroso. Esta reputación es merecida, ya que esta hormiga es capaz de morder y picar al mismo tiempo.
Debido a la alergia al veneno, se han dado varios casos de muerte por shock anafiláctico.
Apariencia
Con 3,7 cm de longitud, Myrmecia brevinoda es una de las hormigas más grandes del mundo. Las reinas de esta especie pueden superar los 4 cm de longitud. Debido a su tamaño, este insecto también es conocido como la hormiga gigante de Australia.
La mayor parte de su cuerpo es de color rojo oscuro, mientras que el final de su abdomen es negro. La hormiga bulldog tiene 3 pares de patas, un par de antenas y 2 mandíbulas largas y muy fuertes.
Estas hormigas también tienen 2 grandes ojos compuestos que les proporcionan una excelente visión.
Hábitat
Este género de hormigas habita en bosques, praderas, arboledas e incluso en zonas urbanas. En su caso, Myrmecia brevinoda también está adaptada a vivir en zonas rocosas y bajas.
Los nidos se construyen principalmente en el suelo, aunque en algunos casos se han encontrado bajo las rocas y en la madera de los árboles muertos. Las colonias de hormigas construidas en el suelo pueden tener montículos de hasta un metro de altura.
Alimentación
Las hormigas bulldog adultas son omnívoras y se alimentan de pequeños insectos como escarabajos, orugas, abejas, avispas, moscas y arañas. Su dieta también incluye setas, fruta, néctar, melaza y semillas.
En la fase larvaria son carnívoras y se alimentan de los insectos que les proporcionan las hormigas obreras.
Foto: Wikimedia Commons
Gracias a su potente aguijón, las hormigas bulldog tienen pocos depredadores. Uno de los depredadores de estas hormigas es un pequeño pájaro llamado papamoscas amarillo australiano (Eopsaltria australis).
Otros depredadores de Myrmecia brevinoda son la urraca australiana, el currawong negro y la chova piquirroja.
Veneno
Tanto las hormigas reinas como las obreras tienen un aguijón conectado directamente a una glándula de veneno. El aguijón no tiene ganchos, por lo que la hormiga bulldog puede picar repetidamente sin sufrir daños.
Su picadura provoca un dolor agudo que puede durar varios minutos. En los humanos alérgicos a su veneno, la picadura, si no se trata, puede ser mortal. Hay muchos casos documentados de muerte por picaduras de hormigas del género Myrmecia.
Entre 1980 y 2000, se registraron cinco muertes por picaduras de Myrmeciapilosula en Tasmania. En Tasmania, se calcula que el 3% de la población es alérgica al veneno de las hormigas del género Myrmecia. La mayoría de las víctimas murieron a los 20 minutos de la picadura.
El veneno de este género de hormigas tiene una DL50 que va de 0,18 a 0,35 mg/Kg. Estos valores hacen que el veneno de las hormigas bulldog sea uno de los más potentes del mundo.
Como se ha escrito al principio de este artículo, estos insectos son muy agresivos. Si se corta una hormiga en dos partes, la cabeza y la cola comienzan a luchar muy violentamente hasta que una de las dos partes muere.
Su agresividad alcanza niveles máximos cuando tienen que defender el hormiguero de los intrusos.
Qué hacer en caso de picadura
En el caso de una picadura de hormiga de la India, el tratamiento depende de la magnitud de la reacción. Si no hay reacciones alérgicas, una bolsa de hielo es suficiente para calmar el dolor.
Sin embargo, en caso de una reacción alérgica grave, es esencial buscar atención médica lo antes posible. Normalmente se utiliza unainyección de adrenalina para prevenir el shock anafiláctico.
Reproducción
Al igual que otras especies de hormigas, la vida de la hormiga bulldog comienza con un huevo. Si el óvulo es fecundado da lugar a una hembra, si no esfecundado da lugar a un macho.
La hormiga reina tiene la tarea de encontrar un lugar adecuado para establecer una colonia. A menudo, coopera con otras reinas en esta tarea. Cuando se forma el hormiguero, la reina construye una habitación en la parte más protegida del nido. Aquí pondrá sus huevos, que pasarán por varias etapas de metamorfosis antes de convertirse en hormigas bulldog adultas.
El ciclo completo de transformación dura varios meses antes de que la hormiga Myrmecia brevinoda se convierta en un adulto. La hormiga bulldog vive de media unos 1,6 años.
Difusión
La hormiga toro, Myrmecia brevinoda, vive en Australia y Nueva Zelanda. En este último país, según estudios recientes, la hormiga ha llegado debido a la actividad humana.
Otras hormigas venenosas que puede encontrar en este sitio son la hormiga segadora, la hormiga bala y la hormiga de fuego.
Hormiga de la India – Myrmecia brevinoda
