Hormiga de fuego – Solenopsis invicta

Hormiga de fuego – Solenopsis invicta


La hormiga de fuego, de nombre científico Solenopsis invicta, es un insecto perteneciente a la familia Formicidae, subfamilia Myrmicinae. También se la conoce como hormiga guerrera.


La hormiga de fuego alcanza una longitud máxima de 6 milímetros y es de color marrón rojizo. Tiene un aguijón venenoso situado en sus cuartos traseros, que suele ser de color más oscuro que su cuerpo.


Actualmente existen 22 especies diferentes de hormigas de fuego, pero la Solenopsis invicta es la más peligrosa y destructiva. Originaria de Brasil, comenzó a colonizar Estados Unidos en los años 30 gracias al transporte marítimo. Es una hormiga muy dañina, tanto para el medio ambiente como para el ser humano, y en los últimos años ha causado daños incalculables.


Las hormigas de fuego tienen una especie de conciencia colectiva que permite a la colonia comportarse como si fuera un único organismo vivo. Actualmente se están estudiando las peculiaridades de estos insectos que tanto éxito han tenido en las últimas décadas. Por el momento, también se está estudiando la forma de frenar su rápida expansión.


Daños al medio ambiente


A menudo, a falta de otra cosa, las hormigas de fuego se alimentan de los brotes y las raíces de las plantas, causando grandes daños a los cultivos. Pero este no es el único daño causado al medio ambiente que les rodea.


También tienen un efecto devastador sobre los sistemas de riego y las instalaciones eléctricas. Estos insectos son capaces de dañar los cables eléctricos y provocar cortocircuitos. Los daños en las instalaciones eléctricas de ciudades, puertos y aeropuertos no son infrecuentes. En Estados Unidos, gran parte de las averías de los aires acondicionados se deben a la actividad de estas hormigas.


Hábitat



Las hormigas de fuego suelen vivir bajo tierra, en colonias de hasta 250.000 individuos. Son constructores muy hábiles, capaces de crear un sistema de túneles y zonas ocultas muy complejas que crean una verdadera ciudad subterránea. Los túneles construidos por la Solenopsis invicta pueden alcanzar los 300 metros. La colonia, cuando se observa desde el exterior, es casi invisible, la única pista visible es un poco de tierra suelta.


Hay casos en los que las hormigas guerreras establecen su madriguera dentro de árboles huecos.


Su sociedad se caracteriza por una organización perfecta y una actividad frenética, sin momentos de ocio en los que nada se deja al azar. La colonia está formada casi en su totalidad por hormigas obreras cuyo trabajo es asistir a la reina y a las larvas.


Reproducción


La reina, que es la hembra destinada a reproducirse en la colonia, es más grande que los demás miembros de la comunidad. Las reinas viven una media de 5 a 6 años, siendo su único objetivo la reproducción. Están equipadas con alas, al igual que los machos, con los que se reproducen en vuelo. Tras elapareamiento, los machosmuereny las reinas pierden las alas.


Se calcula que las reinas son capaces de producir hasta 1.600 huevos al día. Mientras esperan a salir del cascarón, se cubren con una fina capa de veneno para protegerlos.

Esto los protege de las bacterias y de posibles depredadores.

Véase también: La hormiga de terciopelo rojo

Alimentación


Son insectos omnívoros que se alimentan de organismos vegetales y animales. Son muy inteligentes

y son capaces de adaptarse a cualquier tipo de alimento disponible en el lugar donde se instalan.

Su fuerza física y su vigor, combinados con suorganización, les permiten atacar con éxito a presas mucho más grandes que ellos. Para capturar a sus presas, estas hormigas no sólo utilizan la mordedura de sus poderosas mandíbulas, sino también su veneno

.

Se alimentan principalmente de plantas e insectos como avispas, abejas, grillos y saltamontes. Los huevos, las larvas y las orugas de otras hormigas también forman parte de su menú. A veces también atacan a los lagartos y otros pequeños reptiles. Incluso hay registros de ataques a terneros

recién nacidos y otros pequeños mamíferos.


El veneno de la hormiga de fuego


La picadura de la Solenopsis invicta también es peligrosa para los humanos, ya que contiene una pequeña cantidad de veneno que puede provocar una reacción alérgica. Cuando ataca, una sola hormiga primero se aferra firmemente a su víctima y luego la muerde repetidamente. El veneno

contiene alcaloides y un pequeño porcentaje de proteínas. Las proteínas son las responsables de las reacciones anafilácticas.

Según las estadísticas oficiales, alrededor de 25.000 personas en todo el mundo acuden a los servicios médicos por picaduras de hormigas de fuego cada año. Hasta la fecha, se han registrado unos 80 casos

de ataques mortales debidos a un shock anafiláctico. Sólo en Florida se han producido 22 casos mortales.

La picadura de Solenopsis invicta provoca un intenso dolor que dura una media de 30

minutos. Posteriormente, aparece una pústula en el lugar de la picadura.

Qué hacer en caso de mordedura


Si le pican las hormigas guerreras, aplique primero hielo en la picadura. El tratamiento en caso de picadura también incluye el uso de antihistamínicos.


En caso de shock anafiláctico, se utilizan inyecciones de adrenalina.


Frenar la propagación


En el pasado, en Estados Unidos se intentó contener la propagación de este devastador insecto. En la década de 1970 se utilizó un potente insecticida, pero en lugar de detener la propagación, eliminó muchos otros animales e insectos útiles en el ecosistema. Además, se eliminaron los principales depredadores de Solenopsis invicta y la población se duplicó en poco tiempo.


Sin embargo, hoy se estudia un remedio natural y selectivo que sólo afecta a las hormigas de fuego. Este es el fórido, un pequeño insecto que sólo ataca a estas hormigas. Su finalidad es la reproducción. En un abrir y cerrar de ojos, mientras está volando, ataca a la hormiga e inyecta sus huevos en su abdomen.


En pocos días los huevos eclosionan y las larvas emergen. Las larvas segregan una enzima que literalmente decapita a la hormiga anfitriona, provocando su muerte.


Propagación de la hormiga de fuego


Hasta la fecha, estos insectos guerreros están muy extendidos en los siguientes países:


Brasil, Bahamas, Singapur, China, Australia, Taiwán, Antigua, Tobago, Puerto Rico, Paraguay, Nueva Zelanda, Malasia, Trinidad, Islas Caimán, Alabama, Texas, Arkansas, Florida, Mississippi, Oklahoma, Carolina del Norte y Carolina del Sur.



Hormiga de fuego – Solenopsis invicta

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