Hormiga cosechadora – Pogonomyrmex maricopa
Hormiga cosechadora – Pogonomyrmex maricopa
La hormiga cosechadora, Pogonomyrmex maricopa, es una de las especies más comunes de la familia Myrmicinae.
El nombre del género Pogonomyrmextiene su origen en los términos πώγων(pogon) y μύρμηξ (murmēx), que en griego significan barba y hormiga.
Foto: Scott Trageser
Esto se debe a que este género de hormigas tiene largos pelos curvados en la parte inferior de la cabeza. Este tipo de barba tiene una estructura en forma de cesta que permite a la hormiga cosechadora recoger semillas, arena y transportar huevos.
La hormiga cosechadora Pogonomyrmexmaricopa tiene un veneno que se considera el más potente entre los insectos hasta la fecha.
Apariencia
La hormiga cosechadora Pogonomyrmexmaricopa se caracteriza por la presencia de un peciolo que conecta su abdomen con el tórax. El pecíolo consta de dos partes nodiformes.
El abdomen, que es pequeño en comparación con la proporción general del insecto, tiene forma ovalada. El tórax es irregular y corto.
El tórax es irregular y corto. Tiene una especie de espinas muy finas por todo el cuerpo y está dotado de un aguijón con el que inyecta su veneno.
Comportamiento
El Pogonomyrmex maricopa es un insecto diurno. En verano, la actividad de búsqueda de alimentos comienza al amanecer y se ralentiza durante las horas más calurosas, sin detenerse. La actividad aumenta por la tarde y se detiene por completo justo antes de la noche.
Foto: Alex Wild
La peculiaridad de esta especie es que tolera muy bien las altas temperaturas.
La distancia máxima desde la entrada del hormiguero a la que se dirigen estas hormigas en busca de alimento es de 25 metros.
Cuando la hormiga cosechadora sale del hormiguero, se mueve en todas direcciones y es muy territorial. Se pelea violentamente con las hormigas de otras colonias si las encuentra en la zona de forrajeo alrededor de su propio hormiguero.
Estos insectos dependen principalmente de su vista para volver a su hormiguero.
El hormiguero
El hormiguero de la hormiga cosechadora es fácilmente reconocible. En primer lugar, está rodeado de una zona libre de vegetación. Cuando estas hormigas construyen su nido, cortan las plantas y la hierba de alrededor.
El hormiguero de Pogonomyrmex maricopa también está rematado por montones de arena o grava. También es sorprendente que estos insectos transporten carbonato cálcico de las capas subyacentes del suelo para sus nidos. Con este material construyen cierres para el hormiguero. También lo utilizan para reforzar la estructura del nido, que se deteriora con el tiempo y la meteorología.
Cómo atacan
La hormiga cosechadora ataca por medio de sus mandíbulas, con una mordida apretada y muy dolorosa. Tras anclar su cuerpo a la víctima mediante la mordedura, gira su cuerpo en los alrededores para picar. Este insecto también pica repetidamente e inyecta su veneno.
El veneno de estos insectos también libera una feromona que alerta a las hormigas cercanas. En la práctica, si te pica una hormiga cosechadora, acabarás siendo atacado por numerosos ejemplares de la misma colonia.
El veneno
Pogonomyrmex maricopa tiene un veneno muy potente.
Con una DL50 de 0,12mg/kg(intravenosa), su veneno es 20 veces más potente que el de las abejas. Doce picaduras de hormigas cosechadoras son suficientes para matar a un pequeño mamífero de 2 kg.
El veneno de la hormiga cosechadora contiene proteínas, péptidos y aminoácidos.
En los humanos, la picadura de un Pogonomyrmex maricopa normalmente sólo causa un dolor intenso que puede durar hasta cuatro horas. Sin embargo, su veneno puede contener alérgenos que causan anafilaxia, lo que puede provocar la muerte.
Parece que el veneno de la hormiga cosechadora evolucionó como una forma de defensa contra los depredadores vertebrados.
Hábitat
Esta especie prefiere las temperaturas cálidas y las zonas arenosas. Curiosamente, esta es una de las pocas especies de hormigas que pueden anidar en la arena.
Foto: Alex Wild
Alimentación
La hormiga cosechadora se alimenta principalmente de semillas y artrópodos. Sin embargo, no desdeñan otro tipo de insectos ya muertos que arrastran a sus nidos subterráneos.
Apareamiento y creación de una nueva colonia
La reina pone huevos cada año que darán lugar a hormigas con alas. Estas hormigas aladas especiales, de ambos sexos, se utilizan para crear nuevos hormigueros.
Elapareamiento suele tener lugar durante la temporada de lluvias.
Los machos (alados) emiten una secreción por la boca que atrae a las hembras. Cuando llegan las hembras (aladas), hasta 4 machos por hembra competirán por elapareamiento. Sin embargo, cada macho conseguirá aparearse con varias hembras.
Tras el apareamiento, las hembras vuelan y buscan un lugar adecuado para su nueva colonia. Cuando encuentran un terreno adecuado, estas hembras pierden rápidamente las alas y descansan durante varias horas en la vegetación. Sólo después empezarán a cavar un nuevo hormiguero.
Difusión
Pogonomyrmex maricopa vive en Estados Unidos y México.
Más concretamente, en Estados Unidos, en el oeste de Texas, el sur de Colorado y Utah, Arizona, Nuevo México, el sureste de Nevada y California.
En México, la hormiga se puede encontrar en el norte de Baja California, Sinaloa, Sonora y el norte de Chihuahua.
Hormiga cosechadora – Pogonomyrmex maricopa
