Avispa verdugo – Polistes carnifex
Avispa del ahorcado – Polistes carnifex
La avispa verdugo, de nombre científico Polistes carnifex, pertenece a la familia Vespidae. Esta avispa está clasificada en la subfamilia Polistinae. A esta subfamilia pertenecen las llamadas avispas del papel.
Este tipo de avispas se llama así porque mezclan saliva y fibras de madera para construir nidos que parecen de cartón.
La avispa verdugo pertenece al género Polistes, el mayor de la familia Vespidae y el único de la tribu Polistini.
El nombre científico de la especie carnifex es un término latino que significa literalmente verdugo. El nombre común de avispa verdugo fue en cambio dado a este insecto en 2018 por el youtuber y educador estadounidense Coyote Peterson debido a la traducción del latín.
Además de Polistes carnifex carnifex, existen dos subespecies: Polistes carnifex boliviensis y Polistes carnifex rufipennis .
Apariencia
La avispa verdugo tiene un tamaño respetable. La longitud media de su cuerpo oscila entre 2 ,5 y 2,7 cm, pero algunos ejemplares han llegado hasta los 3,3 cm.
Polistes carnifex es de color amarillo con algunas rayas marrones que pueden volverse negruzcas. Las antenas son amarillas con una base más oscura. Las mandíbulas son de color marrón rojizo, delineadas en negro. El abdomen es amarillo, con el segundo segmento más oscuro en la base. Las alas son de color marrón rojizo y las patas son de color oscuro.
Este insecto tiene mandíbulas cortas y fuertes con dientes, que le sirven para agarrar fibras de madera, construir nidos y capturar y aplastar presas.
Hábitat de la avispa del ahorcado
Polistes carnifex prefiere los bosques tropicales de hoja perenne en las zonas costeras. Elige zonas húmedas y abiertas y hábitats boscosos, pero sin grandes precipitaciones.
Comportamiento y reproducción
La avispa verdugo es un insecto relativamente poco agresivo y eusocial.
El nido es construido por una sola reina. Los nidos de esta especie están hechos de fibras de madera que las avispas mastican y utilizan como yeso. Suelen colocarse bajo diversas especies de árboles o bajo los aleros de los edificios y se sostienen en el centro con un único tallo reforzado por un material gelatinoso. Los nidos de esta especie son colgantes y abiertos, con un diámetro no superior a 9 cm. Sin embargo, se ha documentado un supernido de 27 cm de diámetro.
Cada nido consiste en una serie de celdas de papel horizontales en las que la reina pone huevos diploides que darán lugar a las obreras. Las obreras que salen de los primeros huevos contribuyen entonces a la expansión del nido y al desarrollo de la colonia. Las obreras pueden poner huevos haploides no fecundados que pueden dar lugar a machos.
Esta especie está sujeta a la vigilancia de los trabajadores. La reina prefiere tener su propia descendencia y, por tanto, intenta suprimir la descendencia haploide de las obreras. Curiosamente, las demás obreras también prefieren las larvas de la reina y tratan de impedir que sus hermanas pongan sus propios huevos.
Una colonia de Polistes carnifex suele estar formada por entre 4 y 13 adultos, y rara vez incluye más de 28.
Son insectos territoriales. Los machos presentes en una zona formada por grupos de árboles y arbustos sin nidos, ahuyentan a otros machos de la misma especie. Esto nos lleva a suponer que las hembras sólo se aparean con los machos presentes en su territorio.
Los nidos de la avispa del ahor cado se han encontrado a veces a menos de un metro de los de la avispa camoati. Las dos especies comparten las mismas zonas geográficas y parecen tolerarse sin problemas.
El veneno de la avispa del ahorcado y sus síntomas
El veneno de Polistes carnifex es una mezcla compleja de compuestos que tiene varias funciones en la organización social de una colonia. El veneno no sólo sirve como defensa contra los depredadores, sino también como señal de alarma.
También es muy probable que determinados compuestos de esta mezcla se utilicen como agentes antimicrobianos para defender a la colonia de diversas enfermedades.
El veneno de la avispa verdugo es neurotóxico y está compuesto por feromonas, aminas, serotonina, histamina, tiramina, dopamina y diversas proteínas. Algunas de estas proteínas pueden ser potentes antígenos y causar fuertes reacciones alérgicas tanto en humanos como en animales.
Las reacciones alérgicas pueden ser locales, con enrojecimiento e hinchazón limitados al lugar de la punción, o sistémicas. En este último caso, la situación es mucho más grave, ya que se puede pasar de una urticaria generalizada a una anafilaxia prolongada que puede ser mortal.
Algunas personas que han sido picadas por este insecto afirman que el veneno también es necrótico, ya que la zona de la piel alrededor de la picadura está podrida.
A esto se añade el dolor insoportable que la picadura de la avispa verdugo provoca en sus víctimas.
En la escala de dolor de Schmidt, la picadura del Polistes carnifex ocupa el primer lugar, por delante incluso de la extremadamente dolorosa picadura de la hormiga bala.
El dolor que provoca se describe como intenso, puro, de larga duración y la sensación es la de desollar la piel en la punta.
Alimentación
Los adultos se alimentan de néctar y melaza.
La reina, por su parte, alimenta a las larvas con néctar e insectos matados y desmenuzados especialmente para este fin.
Conservación
Polistes carnifex no está en la Lista Roja de la UICN, por lo que no se considera en peligro de extinción.
Esta especie también está presente en el área protegida de Shipstern Conservation & Management en Belice.
Difusión
La avispa del ahorcado vive en Arizona, México, el sur de Texas, Guatemala, Honduras, Belice, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Venezuela, Perú, Argentina, Bolivia y Paraguay.
