Avispa tarántula – Pepsis formosa pationii

Avispa de la tarántula – Pepsis formosa pationii


La avispa tarántula, Pepsis formosa pationii, es un insecto de gran tamaño perteneciente a la familia Pompilidae, superfamilia Vespoidea. Su nombre en inglés es Vespa tarantula hawk. Aunque está presente en muchas partes del mundo, no lo está en Italia.



Apariencia


La longitud de la avispa tarántula varía entre 5 y 7 cm. Su cuerpo es de color azul oscuro, mientras que sus alas son de color marrón oxidado. El color de las alas , muy llamativo, sirve para advertir a los posibles depredadores de su peligro.


La avispa Pepsisformosa pationii tiene 6 patas muy delgadas con garras ganchudas en cada extremo. Estos son utilizados por el insecto para atrapar a su presa.


Dieta


Los adultos de estos insectos son nectarívoros, es decir, se alimentan principalmente de néctar. No es el caso de las larvas que, como veremos, tienen una dieta carnívora.


Los investigadores han hecho un interesante descubrimiento. A veces este insecto, al consumir fruta fermentada, se comporta casi como si estuviera borracho y tiene dificultades para volar.


Reproducción


El nombre de este insecto deriva de la forma bastante cruel en que la avispa se reproduce y alimenta a sus larvas.


De hecho, la avispa tarántula necesita la ayuda de una araña para reproducirse. En este caso, las tarántulas son la incubadora perfecta para este tipo de avispas. Veamos en detalle cuál es su técnica reproductiva y cómo funciona.


La hembra de Pepsis formosa pationii encuentra a las tarántulas por el olor. Una vez que localiza la madriguera, entra en los túneles para sacarla a la luz. Aquí entabla una violenta lucha en la que intenta picar a la tarántula.



Estadísticamente, es muy poco probable que la araña se imponga a la avispa. En la mayoría de los casos, la tarántula ni siquiera reacciona al ataque del insecto alado.


Una vez que la avispa halcón consigue picar a la tarántula, ésta queda inmediatamente paralizada por el veneno que la avispa le ha inyectado. La parálisis durará el resto de su vida.


En ese momento, elinsecto arrastra a la araña a su guarida y pone un huevo en el abdomen de la tarántula viva. Una vez que la larva sale delhuevo, comienza a alimentarse de la araña, teniendo cuidado de no tocar ningún órgano vital. De este modo, la larva mantiene viva a la tarántula y se garantiza alimento fresco hasta su completa metamorfosis. Sólo después de la metamorfosis, la avispa mata a la araña y se alimenta de sus órganos vitales.


Elección de sexo


Una característica especial de la avispa tarántula es su capacidad para elegir el sexo de sus crías. Para estos animales, el sexo está determinado por la fecundación. Los huevos fecundados producen hembras, mientras que los no fecundados producen machos.


El aguijón


Sólo las hembras tienen un aguijón, quees bastante grande, de 6 mm. Sin embargo, esta avispa es bastante dócil con el ser humano y sólo pica si es acosada. Los machos, en cambio, no tienen aguijón y, por tanto, tampoco pueden picar.


La picadura de Pepsis formosa pationii se considera la más dolorosa del mundo. Sólo es superado por el de la hormiga bala. No por la intensidad, sino porque el dolor causado por la hormiga es más duradero.



El entomólogo Justin Orvel Schmidt llegó a esta conclusión en 1983 cuando desarrolló una escala de dolor. En 1983, desarrolló una escala de dolor que cataloga elgrado de dolor causado por diversas picaduras de insectos. La escala va de 0 a 4, y la avispa tarántula obtuvo la puntuación más alta, es decir, 4.


El entomólogo describió el dolor de la picadura del insecto como feroz y cegador. Un dolor que hace imposible hacer nada. Algunos han comparado este dolor con el de un clavo caliente clavado en la carne.


En la práctica, cuando recibes una picadura de esta avispa, lo único que puedes hacer es tirarte al suelo y gritar como un loco. Afortunadamente, el dolor cegador sólo dura cinco minutos.


El veneno


Su veneno no esespecialmente tóxico para el ser humano pero, como hemos visto, provoca el dolor más intenso de todas las picaduras de insectos.


La avispa tarántula produce una gran cantidad de veneno, pero su DL50 es bastante alta, 65mg/kg. Esta característica del veneno sugiere que el sistema de defensa de la avispa contra los vertebrados se basa exclusivamente en el dolor.


Difusión


La avispa tarántula halcón se encuentra en México y Sudamérica. Vive en la mayor parte de Madagascar África, excepto en las zonas desérticas del norte. Se encuentra en casi toda Australia, excepto en la zona más meridional.


Por último, está presente en Papúa Nueva Guinea, Indonesia, Filipinas, Malasia, Vietnam, Tailandia, India, Nepal y el sur de China.

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