Arilus cristatus – Insecto rueda

Insecto rueda – Arilus cristatus


Lachinche de la rueda, Arilus cristatus, es un insecto venenoso perteneciente a la familia Reduviidae. En inglés se le conoce como wheel bug o sail-back dinosaur bug.



ElArilus cristatus es un insecto tímido que siempre trata de evitar el contacto con cualquier intruso más grande que él. Sin embargo, si se le molesta y se le provoca, el insecto se vuelve agresivo e intenta morder repetidamente. Los ejemplares mantenidos en cautividad han mostrado varios casos de canibalismo. Su mordedura también es muy dolorosa para los humanos.


Este pequeño animal también emite sonidos frotando la punta de su rostrum contra el tórax. Sin embargo, aún no se ha aclarado la finalidad de estos sonidos.


Apariencia


Elinsecto rueda, concretamente la hembra, alcanza una longitud máxima de 3,8 mm. El macho es ligeramente más pequeño. Estos pequeños animales se caracterizan por una estructura dorsal en forma de rueda de la que el insecto también toma su nombre.


ElArilus cristatus tiene 3 pares de patas muy largas, 2 antenas igualmente largas, un rostrum y 2 ojos grandes. La hembra también tiene dos glándulas de color rojo anaranjado que utiliza cuando se siente amenazada. Estas glándulas emiten un olor (agradable para el ser humano) que se utiliza para alejar a los depredadores.


Estos insectos también tienen un par de alas que les permiten volar. Las alas están medio cubiertas de tela y medio similares a las de las moscas. Su vuelo es bastante ruidoso y también un poco torpe. El insecto se mueve muy lentamente y también confía en sus habilidades miméticas para protegerse de los depredadores.


El color de los adultos es una mezcla de tonos grises y marrones. El color del rostrum y de las antenas es rojizo.



Hábitat


Elinsecto de la rueda vive predominantemente en entornos verdes ricos en vegetación. Suele encontrarse en los campos de girasoles y algodón o en los troncos de los árboles frutales. En este entorno abundan los insectos y, por tanto, las presas potenciales delArilus cristatus.


Son animales diurnos, pero no es raro verlos deambular por la noche en entornos iluminados artificialmente.


Alimentación


Este animal se alimenta de una gran variedad de insectos, desde abejas y escarabajos hasta mariquitas y orugas. Elinsecto de la rueda es también uno de los pocos animales que cazan Megalopyge opercularis, otro insecto venenoso. La mayoría de sus presas son plagas, por lo que se considera un animal positivo para los jardines y huertos.


Su técnica de caza es muy eficaz. El insecto acecha en una flor o en un árbol a la espera de que pase una presa. En el momento adecuado, se abalanza sobre la presa, la atraviesa con su rostrum y le inyecta saliva. La saliva contiene una sustancia tóxica que paraliza y, por tanto, inmoviliza a la presa a los 15-30 segundos de la mordedura.


El insecto rueda se alimenta entonces de su presa, succionando literalmente su contenido. Mientras tanto, el contenido ha sido predigerido por las enzimas de la saliva inyectada.


Veneno


El veneno delArilus cristatus no supone ningún peligro para el ser humano. Su picadura, sin embargo, es muy dolorosa y se ha estimado que su intensidad es 10 veces mayor que la de una picadura de abeja.


En caso de picadura, el dolor es persistente y duradero. Después, aparece una especie de dolor que puede durar desde unos días hasta 2 semanas. La zona cercana a la picadura suele ponerse roja y caliente.


El periodo de curación varía según la sensibilidad individual a las toxinas del veneno. Si se presentan otros síntomas además de los mencionados, como hinchazón y dificultades respiratorias, es imperativo buscar atención médica inmediatamente. Si es alérgico al veneno, puede sufrir un shock anafiláctico.


Los efectos graves y prolongados de su picadura también pueden ser causados por infecciones secundarias. También en este caso, la atención médica es esencial.



Reproducción


La época de reproducción delArilus cristatus coincide con elotoño. Tras el apareamiento, la hembra suele producir entre 40 y 180 huevos y luego muere. Los huevos tienen forma cilíndrica con una especie de capuchón blanco y miden 3,7 mm de largo. Están pegados por una sustancia dura y gomosa que los protege de los depredadores. Los huevos tardan unos 60 días en eclosionar y suelen ponerse en lugares altos, como troncos, ramas y hojas.


Una vez eclosionadas, las ninfas salen de los huevos y necesitarán 5 mudas para alcanzarla edad adulta.


Difundir


Lachinche de la rueda se encuentra en Alabama, Arizona, Arkansas, California, Carolina del Norte y del Sur, Colorado, Delaware, Florida, Georgia, Guatemala, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, México, Misisipi, Misuri, Nebraska, Nueva York, Nuevo México, Ohio, Oklahoma, Pensilvania, Rhode Island, Tennessee, Texas, Vermont y Virginia.


Arilus cristatus – Chinche de la rueda

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