Abejorros – Bombus – Animales venenosos
Abejorro – Bombus
El abejorro, de nombre científico Bombus, es un género de insectos pertenecientes a la familia Apidae, como el abejorro y la abeja africana. Este género incluye unas 250 especies de himenópteros, divididas en 38 subgéneros.
El abejorro es el único grupo de insectos perteneciente a la tribu Bombini que sigue existiendo. Se conocen otros géneros pertenecientes a esta tribu, pero sólo se reconocen en los fósiles.
El nombre científico Bombus, es una palabra latina que hace referencia a un zumbido. En inglés se conoce como bumblebee.
Estos himenópteros son muy utilizados por el hombre en la agricultura para polinizar las plantas frutales y hortalizas. Gracias a su conformación física, el abejorro es capaz de polinizar plantas normalmente difíciles, como los tomates.
Apariencia
Elaspecto del abejorro varía según la especie pero, en general, es regordete y está cubierto de un grueso pelo, que actúa como aislante para mantener el calor de los abejorros cuando hace frío. No es casualidad que las especies que viven en zonas más frías tengan pelos más largos y gruesos que las que viven en climas tropicales.
Estos insectos son más grandes, anchos y corpulentos que las abejas, y el extremo de su abdomen es más redondeado, variando mucho en tamaño incluso dentro de la misma especie. La especie más grande, sin embargo, es B. dahlbomii de Chile, que alcanza los 4 cm.
Muchas especies de Bombus tienen pocas rayas amarillas y negras, algunas tienen colores uniformes. Sus brillantes colores son una señal de advertencia para los depredadores, ya que las hembras pueden infligir una dolorosa picadura. Dependiendo de la especie, el color puede variar desde el negro total hasta el amarillo brillante, el rojo, el naranja, el blanco y el rosa.
Tienen largas probóscides que les permiten recoger el néctar incluso de las flores tubulares o con capullo. Los abejorros no tienen oídos, pero son sensibles a las vibraciones producidas por el sonido.
Otra peculiaridad de estos insectos es que sus músculos no están acoplados a las alas. Esto significa que sus músculos hacen vibrar literalmente todo su abdomen. El Bombus necesita calentarse para volar y para todas sus funciones biológicas, especialmente en las zonas más frías. Esta vibración también produce el clásico zumbido de su vuelo, que no se debe a las alas como se ha creído erróneamente durante mucho tiempo.
Hábitat
Al abejorro le gustan los climas templados, aunque a menudo se encuentra en latitudes y altitudes elevadas. Sin embargo, hay algunas especies de Bombus que viven en llanuras tropicales y otras en climas muy fríos donde las abejas no podrían sobrevivir.
El nido
Los nidos de Bombus suelen ser más pequeños que las colmenas de abejas. Suelen albergar entre 50 y 400 individuos, pero pueden llegar a ser 1.700.
Algunas especies anidan bajo tierra, eligiendo viejas madrigueras de roedores u otros lugares protegidos. Evitan los lugares demasiado expuestos a la luz solar directa, ya que pueden provocar un peligroso sobrecalentamiento.
Otras especies construyen sus nidos al aire libre, en la hierba o en los huecos de los árboles. El nido de abejorros no está tan ordenado como el de las abejas. Las células se agrupan de forma desordenada.
En las regiones templadas, los nidos sólo duran una temporada, no sobreviven al invierno. Un hecho interesante. Las obreras retiran los abejorros muertos y las larvas del nido. Depositan sus cuerpos en el exterior ayudando así a prevenir enfermedades.
Comportamiento
El abejorro tiende a visitar las mismas flores todos los días, mientras siga encontrando néctar y polen. Algunas especies, al visitar una flor, dejan una señal de olor en ella. Esta señal disuade a otros insectos de visitar esa flor, al menos hasta que el olor se desvanece.
Cuando buscan néctar pueden alejarse hasta 2 km de su colonia.
Estos insectos pueden detectar la temperatura de las flores, así como sus partes más calientes y frías. Utilizan esta información para reconocer las flores. Son muy rápidos, cuando buscan comida, pueden alcanzar la notable velocidad de vuelo de 54 km/h.
El polen se elimina de forma voluntaria o accidental. La eliminación accidental se produce cuando los abejorros machos, al entrar en una flor, reciben una rociada de polen que queda retenida por sus pelos. De este modo, polinizan las plantas con sólo sobrevolarlas. La vibración de sus músculos, de hecho, hace que el polen que han acumulado en sus pelos se desprenda. Los machos sólo recogen voluntariamente el néctar y lo hacen para alimentarse. No es casualidad que los machos visiten flores muy distintas a las de las hembras, ya que tienen necesidades nutricionales diferentes.
Las reinas y las obreras que recogen el polen lo transportan voluntariamente en cajas de polen sobre sus patas traseras. Una vez que han recogido elnéctar y el polen, regresan al nido y depositan la cosecha en celdas de cera para su almacenamiento.
A diferencia de las abejas domésticas, las abejas Bombus sólo almacenan comida para unos pocos días, por lo que son mucho más vulnerables a la escasez de alimentos.
La picadura del abejorro
Estos insectos no suelen ser agresivos. La reina y las obreras pueden picar para defender el nido o si están molestas. A diferencia de las abejas melíferas, el Bombus no pierde su aguijón cuando es picado. Por ello, puede picar repetidamente sin lesionarse y no queda ningún aguijón en la herida.
Su veneno es muy similar al de las abejas y no causa daños graves a los humanos, aparte del dolor y la hinchazón. En algunos casos raros, el veneno de estos himenópteros puede provocar anafilaxia, por lo que siempre es conveniente no subestimar su picadura.
Alimentación
La probóscide es una estructura larga y peluda que se extiende desde la mandíbula. La función principal de este órgano es la inmersión en el néctar. La punta probablemente actúa como una ventosa para aspirar la comida. En reposo o durante el vuelo, la probóscide se mantiene doblada bajo la cabeza. Cuanto más larga sea su probóscide, más profundo podrá el abejorro sondear una flor.
Probablemente, estos insectos aprenden conla experiencia qué tipo de flor se adapta mejor a la longitud de su probóscide. Las flores que suelen preferir son las del jazmín, el espino, la tila, la glicina, la pyracantha, la acacia negra y el laurel.
Los Bombus con troncos más cortos tienen ciertamente más dificultades para alimentarse que los que tienen troncos más largos.
Reproducción
En las regiones templadas, las reinas jóvenes abandonan el nido en otoño y se aparean con los machos, a menudo más de una vez.
Los machos y las obreras mueren cuando bajan las temperaturas. Las reinas, en cambio, se alimentan profusamente para acumular depósitos de grasa para elinvierno. Sobreviven en un estado de inactividad llamado diapausa. Generalmente esperan bajo tierra a que las temperaturas vuelvan a subir. La reina permanece en esta especie de hibernación hasta la primavera del año siguiente.
En las reinas fecundadas, los huevos pasan por una espermateca, en la que se ha depositado y almacenado el esperma delapareamiento. Según la necesidad, la reina puede decidir si el óvulo es fecundado o no.
Los huevos no fecundados darán lugar a maschiaploides. Los huevos fecundados se convierten en hembras diploides y en reinas.
Las obreras pueden a veces poner huevos haploides no fecundados que pueden dar lugar a machos. Sólo las reinas fecundadas pueden poner huevos diploides que maduran en obreras y nuevas reinas. La reina, sin embargo, intenta minimizar la competencia reproductiva de las obreras suprimiendo la puesta de sus huevos mediante agresiones físicas y feromonas.
Por lo tanto, la reina suele ser la madre de todos los primogénitos varones. Las obreras comienzan a poner huevos haploides más tarde, cuando la capacidad de la reina para suprimir su producción disminuye.
Para su desarrollo, las larvas deben alimentarse tanto con néctar para obtener carbohidratos como con polen para obtener proteínas.
Tras el nacimiento del primer o segundo grupo de crías, las obreras se encargan de la búsqueda de alimento mientras la reina sigue poniendo huevos y cuidando de las larvas. La colonia sigue creciendo hasta que surgen nuevos machos y reinas.
Su ciclo vital dura un año.
Conservación
Estos valiosos insectos polinizadores están en peligro de extinción en la mayoría de los países desarrollados. Por desgracia, debido a la reducción del número de plantas que comen y a los daños colaterales de los pesticidas, muchas especies ya se han extinguido.
Los intentos de conservar el abejorro son todavía incipientes en muchas partes del mundo. Sin embargo, se están haciendo esfuerzos para gestionar mejor las tierras de cultivo teniendo en cuenta el importante papel que desempeña el animal en la polinización de los cultivos.
El primer santuario de Bombus del mundo se creó en 2008 en Escocia, en la Reserva Natural Nacional de Loch Leven.
Difundir
Los Bombus son prácticamente cosmopolitas, pero están ausentes del continente australiano y del sur del Sahara. Estos insectos han sido introducidos por el hombre en Nueva Zelanda y Tasmania, donde ayudan a la agricultura como polinizadores.
Abejorro – Bombus
