Rhopalurus junceus – El escorpión de veneno azul
Rhopalurus junceus, el escorpión de veneno azul
El Rhopalurus junceus pertenece a la familia Buthidae y, por tanto, al grupo de arácnidos denominados genéricamente escorpiones de corteza.
El Rhopalurus junceus se llama comúnmente escorpión rojo por el color rojizo de su cuerpo. También se le llama escorpión azul, como Centruroides gracilis, por el color azul de su cola y su aguijón. Su veneno también parece tener un tinte azul.
La especie ha sido noticia porque, como veremos más adelante, su veneno parece tener efectos beneficiosos sobre los tumores.
Este arácnido no figura en la lista roja de la UICN, por lo que actualmente no se considera una especie en peligro de extinción. De hecho, se cría para utilizar las toxinas de su veneno con fines farmacéuticos.
Apariencia
El Rhopalurus junceus alcanza una longitud de entre 5 ,5 y 10 cm.
El color de su cuerpo puede variar del marrón rojizo al amarillento, del rosa al naranja. La cola es de color rojo o púrpura.
Las 8 patas, el aguijón y las garras suelen ser más oscuras, de color burdeos, púrpura o negruzco, con tonos azules.
La característica más reconocible de esta especie es la presencia de un triángulo oscuro justo en la cabeza.
Hábitat de Rhopalurus junceus
El escorpión se adapta a una multitud de hábitats diferentes. Se puede encontrar en todo tipo de bosques, desde bosques costeros secos hasta bosques montañosos húmedos.
También puede encontrarse en sabanas y zonas semidesérticas.
Vida y comportamiento
El Rhopalurus junceus no excava madrigueras, sino que utiliza los escondites ya presentes en la naturaleza. Lo máximo que puede hacer, si necesita urgentemente un refugio, es rascar bajo una piedra o un tronco para esconderse. Le gusta esconderse bajo las piedras y los troncos de los árboles caídos.
También busca habitualmente refugio en el interior de Bromeliaceaeepiphytes y terrestres, y bajo la corteza hasta 5 metros por encima del suelo. En las grandes ciudades también suele entrar en las viviendas humanas.
Por desgracia, este escorpión se enfrenta a muchos problemas para sobrevivir. Sólo el 15% de los jóvenes consiguen llegar a la edad adulta, principalmente debido a la extrema dificultad de encontrar comida suficiente.
Su vida media es de entre 3 y 5 años.
Veneno de Rhopalurus junceus
El veneno de este escorpión no es muy potente; tiene una DL50 de 8,0 mg/kg. Esto significa que, en condiciones normales, no es especialmente peligroso para el ser humano. Este veneno contiene una toxina particular cuya composición y estructura aún no se conocen del todo.
Al ser una especie moderadamente extendida, muchas personas son picadas por este escorpión cada año. Hasta la fecha, no se han registrado muertes por su veneno. Las pocas excepciones han sido casos de muerte por shock anafiláctico, tras una reacción de hipersensibilidad inmunológica.
Escoazul, Vidatox y propiedades antitumorales
En la medicina tradicional cubana, el veneno del Rhopalurus junceus se diluye y se utiliza para crear una mezcla antiinflamatoria llamada escoazul o escozul. En los últimos años seha utilizado Internet para difundir la creencia de que esta medicina tradicional podría tener propiedades anticancerígenas. El gobierno cubano puso en marcha estudios para conocer sus efectos reales sobre los tumores y la salud.
En estudios in vitro realizados en 2013, el veneno del Rhopalurus junceus demostró ser un producto natural prometedor para el tratamiento de tumores.(1)
El veneno de este escorpión se transformó así en una píldora llamada Vidatox, que aumenta la producción de glóbulos blancos. El fármaco parece tener propiedades antitumorales, así como analgésicas y antiinflamatorias.
Se han realizado estudios preclínicos con Vidatox en 10.000 pacientes con cáncer de pulmón, cuello de útero, próstata y páncreas. Los resultados científicos son prometedores pero todavía bastante inciertos.
Un estudio de 2017, por ejemplo, afirma que Vidatox no tiene efectosneoplásicos en pacientes con carcinoma hepatocelular. (2)
Sin embargo, otro estudio del mismo año confirma que el veneno de Rhopalurus junceus induce la apoptosis en la línea celular de cáncer de mama humano triple negativo. (3)
Difusión
El Rhopalurus junceus vive en Cuba, Haití, la República Dominicana y Venezuela.
Rhopalurus junceus
