Pitoui testanera – Pitohui dichrous, un pájaro venenoso
Pitoui testanera – Pitohui dichrous, un pájaro venenoso
Pitoui testanera – Pitohui dichrous
La Pitoui testanera, de nombre científico Pitohui dichrous, es un ave endémicade Papúa Nueva Guinea.
El ave, que pertenece a la familia Oriolidae, no está actualmente en la Lista Roja de la UICN. Su riesgo de extinción es mínimo.
El Pitohui dichrous es una de las primeras aves venenosas descubiertas en el mundo. Fue descubierto casi por accidente en 1989 por una expedición zoológica de laUniversidad de Chicago. Ese año la expedición fue a Nueva Guinea para estudiar las aves del paraíso.
Para capturar las aves, los científicos utilizaron redes e inevitablemente acabaron atrapando alguna Pitoui testanera. Para defenderse, comenzaron a arañar y picotear a los investigadores.
El ornitólogo John Dumbacher, en particular, sufrió algunos arañazos en la mano e instintivamente se lamió las heridas con la lengua. Al cabo de unos minutos, su lengua y sus labios empezaron a arder. A partir de este episodio se descubrió que las plumas de la testanera Pitoui contenían algún tipo de veneno.
Apariencia
La Pitoui testanera, como su nombre indica, tiene la cabeza negra. Además de la cabeza, las alas y la cola tienen un plumaje negro. El resto del cuerpo es de color naranja/marrón. El pico es negro y puntiagudo y mide unos 2,5 cm.
Las patas son negras y las patas terminan en garras afiladas. Los machos y las hembras tienen la misma coloración. En promedio, estas aves miden 23 cm.
Hábitat
El dichoso Pitohui vive en los bosques y selvas de Nueva Guinea.
Veneno
Cuando la expedición de investigación regresó de Nueva Guinea, hizo analizar las plumas del dichoso Pitohui. El análisis se realizó en el Instituto Nacional de Salud de Bethesda.
Los resultados del análisis mostraron que las plumas del ave contenían batracotoxina, un potente veneno alcaloide esteroide. Esta toxina tiene un efecto parcialmente neurotóxico. Incluso pequeñas dosis pueden paralizar todos los músculos del cuerpo, provocar un paro cardíaco y luego la muerte.
La batracotoxina es la sustancia más tóxica que se encuentra en la naturaleza y también está presente en el veneno de la rana flecha dorada. La rana es conocida por ser uno de los animales más tóxicos del mundo.
Al igual que la rana, la Pitoui testanera tampoco es capaz de producir la toxina por sí misma. Ambos animales obtienen su veneno de su dieta.
Se descubrió que tanto la rana flecha dorada como el pájaro se alimentaban de un colorido escarabajo del género Choresine, miembro de la familia Melyridae. Las llamativas plumas anaranjadas del ave probablemente también pretenden advertir a los posibles depredadores de su peligro. Además de las plumas, la toxina también se ha encontrado en su carne.
Además de sus brillantes colores, estas aves también emiten un olor desagradable como advertencia de su peligro. Cuando se sienten amenazados, los pájaros dichosos de Pitohui levantan las plumas de la cabeza como una cresta.
Alimentación
Son aves omnívorasque se alimentan de bayas e insectos como hormigas y escarabajos.
Difundir
La Pitoui testanera está muy extendida en Papúa Nueva Guinea.
