Elganso de espuelas, Plectropterus gambensis, es un ave africana perteneciente a la familia Anatidae. Pertenece a la familia de los gansos y cisnes.
Elganso de espuelas también es conocido como ganso armado, mientras que en inglés su nombre es Spur-winged goose. La población de esta especie de ave es muy numerosa. Por esta razón, el Plectropterus gambensis noaparece en la Lista Roja de animales en peligro de la UICN. La única amenaza para este animal es la caza incontrolada fuera de los territorios protegidos.
En Nigeria, elganso de espuela se caza y se comercializa en los mercados de medicina tradicional. La esperanza de vida de laoca espinosa es de unos 11 años.
Comportamiento
El Plectropterus gambensis es un ave parcialmente migratoria. Dependiendo de la temporada, se desplaza cientos de kilómetros en busca de lugares con un buen suministro de agua.
Es un animal social, que normalmente vive en pequeños grupos de 40-50 individuos.
Apariencia
Los ejemplares adultos pueden medir hasta 110 cm de longitud, con un peso máximo de 6,5 kg. Los machos son más grandes que las hembras. La envergadura de las alas puede alcanzar los 2 metros. El nombre de esta ave se debe a la presencia de una espina o espolón en el centro del ala. Esta espina es utilizada por el ave con fines defensivos.
El color predominante es el negro, con grandes manchas blancas en las alas. La cabeza es más clara, de color marrón claro o blanco. Tiene patas largas y robustas.
Foto: Wikimedia Commons
Hábitat
El Plectropterus gambensis es un animal acuático que vive cerca de ríos, lagos, estanques y zonas pantanosas. Elhábitat preferido de esta ave son los grandes ríos y lagos. Elave evita cuidadosamente las zonas secas y se ha encontrado hasta una altitud de unos 3.000 metros.
Alimentación
Su dieta se compone principalmente de materia vegetal, como plantas acuáticas, brotes, frutos, cereales y semillas. Ocasionalmente también se alimenta de pequeños peces e insectos.
Sin embargo, el aspecto más interesante de su dieta es un género de escarabajos venenosos de los que se alimenta. Estos escarabajos venenosos se denominan en inglés blister beetles.
Cuando elganso de espuelas come estos escarabajos, su carne se vuelve venenosa y potencialmente letal para el ser humano.
Veneno
Una vez ingeridos los escarabajos de las ampollas, su veneno pasa a través de la digestión a la carne delganso espolón. El veneno en cuestión es la cantaridina, una sustancia química venenosa que provoca ampollas en la piel. Este compuesto también se utiliza para eliminar las verrugas. Es incoloro y no tiene ningún olor.
Foto: Derek Keats @Flickr
El problema surge cuando se come ganso: incluso cuando se cocina, el veneno no pierde su potencial letal. Se ha calculado que 10 mg de veneno pueden matar a una persona adulta. Cuando es ingerido por un humano su LD50 es de 0,5 mg/Kg.
La ingestión provoca daños en el revestimiento intestinal y en el tracto urinario. También puede causar daños permanentes en los riñones.
Síntomas
Si se ingiere, los síntomas son sangre en la orina, dolor de estómago y una erección (a veces prolongada). En la antigüedad, debido a que provoca priapismo, la cantaridina se utilizaba como afrodisíaco. Hoy sabemos que este compuesto es extremadamente peligroso para la salud. Por lo tanto, no debería utilizarse en absoluto para este fin.
Reproducción
La temporada de cría delganso de espuelas varía según la región en la que vive el ave. Suele construir su nido escondido en la vegetación cerca del agua. En algunos casos, también se han encontrado nidos en los huecos de los troncos o entre las rocas. El ave también utiliza los nidos abandonados de otras aves.
Tras el apareamiento, la hembra pone de 6 a 14 huevos, que incuba durante aproximadamente un mes. Las crías, que son criadas por la hembra, se cubren de plumas después de unas 10 semanas.
Difusión
El ganso de espuelas vive en la mayor parte de África. Estos son los estados en los que se encuentra:
Angola, Benín, Botsuana, Burkina Faso, Burundi, Camerún, Chad, Congo, Costa de Marfil, Etiopía, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Kenia, Lesoto, Liberia, Malaui, Malí y Mauritania. Otros países donde vive el Plectropterus gambensis son Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, República Centroafricana, Ruanda, Senegal, Sierra Leona, Sudáfrica, Sudán, Suazilandia, Tanzania, Togo, Uganda, Zambia y Zimbabue.
