Viuda negra – Latrodectus mactans
Viuda negra – Latrodectus mactans
La Latrodectus mactans, más conocida como viuda negra, es una araña muy peligrosa. Pertenece a la familia Theridiidae y al género Latrodectus.
La viuda negra está presente en Norteamérica, Canadá y México, donde se la conoce con el nombre de viuda negra del sur. En Italia, en cambio, existe un pariente cercano, el Latrodectus tredecimguttatus, que es menos peligroso pero sigue siendo venenoso.
Su nombre científico deriva del griego y del latín. Latrodectus en griego significa morder en secreto, debido a que su mordedura es inicialmente indolora y suele pasar desapercibida. Mactans viene del latín y significa matanza, asesinato; esto se debe a que su mordedura es a veces letal.
Identificación
El tamaño y la apariencia del macho y la hembra de Latrodectus mactans no son iguales. La hembra es más grande y su tamaño, sin contar las patas, oscila entre los 8 y los 13 milímetros, mientras que su peso medio es de aproximadamente 1 gramo.
La hembra adulta tiene un cuerpo redondeado más voluminoso que el macho. El color es negro brillante con una mancha roja en forma de reloj de arena en el vientre que sirve de advertencia a los depredadores. A veces aparece una franja de manchas rojas irregulares en la parte superior del cuerpo.
El cuerpo del macho es más pequeño, midiendo de media, excluyendo las patas, entre 3 y 6 milímetros. El cuerpo es alargado y en el costado del abdomen hay cuatro pares de rayas rojas y blancas. Los ejemplares jóvenes, en cambio, son en su mayoría blancos, anaranjados y marrones. Adquieren su coloración oscura a medida que crecen.
Mudanza
Las arañas pertenecen al reino de los invertebrados y, por tanto, no tienen huesos. La protección del cuerpo la proporciona el caparazón, una sustancia rígida producida por la epidermis. El caparazón protege a la viuda negra de los ataques de pequeños depredadores pero, como no puede crecer, la araña lo cambia periódicamente.
Este proceso se denomina muda y permite a la araña desarrollarse a medida que crece. Sin embargo, durante la muda, la araña se vuelve más vulnerable.
Ojos
La araña viuda negra tiene 8 ojos que están dispuestos en dos filas horizontales de 4. El par de ojos en el centro de la fila inferior se consideran los ojos primarios, mientras que los otros se consideran secundarios.
Hábitat
Aunque es muy peligrosa, la Latrodectus mactans es una araña tímida, solitaria y no agresiva. Suele elegir su madriguera en lugares tranquilos, lejos de entornos artificiales. Es un animal nocturno y pasa la mayor parte del tiempo durante el día en su madriguera o lugar protegido.
Como todas las arañas, la viuda negra es carnívora y se alimenta principalmente de insectos, aunque también come otras arañas. Captura a sus presas mediante su telaraña y las inmoviliza con el veneno que inyecta con su mordedura junto con enzimas digestivas. Sus depredadores pueden ser aves, insectos y pequeños animales insectívoros. Uno de sus depredadores es la avispa de los Estados Unidos, cuyo nombre científico es Chalybion californicum.
Mordedura y veneno de la viuda negra
Como se ha escrito anteriormente, este tipo de araña es muy tímida y sólo muerde cuando se le molesta o se le pisa. Cuando muerde sólo inyecta una pequeña dosis de veneno que rara vez mata a un ser humano sano. El riesgo de muerte aumenta cuando mueren niños, ancianos o personas con enfermedades debilitantes. Sin embargo, en todos los casos, es de suma importancia ser tratado inmediatamente después de la mordedura.
La picadura es prácticamente indolora y puede pasar desapercibida, pero su veneno es neurotóxico y contiene alfa-latrotoxina, adenosina, guanosina e inosina. Estas sustancias provocan rigidez muscular, dolores de cabeza, náuseas, mareos, fuertes dolores abdominales, sudoración y dificultades respiratorias. El veneno es extremadamente potente, con una DL50 de 0,90 mg/Kg.
La mordedura de Latrodectus mactans
Las arañas saben cómo regular su mordedura y la cantidad de veneno que deben inyectar. Según las circunstancias, pueden inyectar veneno, pero en la mayoría de los casos no lo hacen. La producción de veneno consume mucha energía para las arañas y prefieren evitarla si es posible. Cuando muerden sin inyectar veneno estamos ante una «mordedura seca».
Hay dos tipos de mordedura, la de ataque y la de defensa. En el primer caso, cuando la viuda negra ataca a una presa para comérsela, le inyecta una pequeña cantidad de veneno proporcional al tamaño de la víctima.
Cuando se defiende, la araña sólo morderá si se ve obligada a hacerlo para forzar al antagonista a alejarse. En general, las mordeduras de la araña viuda negra en humanos son mordeduras secas, es decir, sin veneno. El hombre, al igual que otros mamíferos, no es visto por la araña como una presa, por lo que las mordeduras suelen ser secas o con una mínima cantidad de veneno. Sin embargo, la picadura se produce como última opción de defensa para la araña, que la evita si puede.
Casi todas las picaduras de araña se producen porque se pisa inadvertidamente una araña o porque se pone la mano en un lugar donde la araña se ha refugiado, a veces incluso dentro de un zapato.
Cómo reconocer la mordedura de la viuda negra
Esta araña inyecta su veneno en su presa mediante sus dos colmillos delanteros. Al ser mordida, quedan dos pequeños agujeros visibles en la piel. Los síntomas de una mordedura de viuda negra se manifiestan con un fuerte dolor y, a menudo, también con rigidez y entumecimiento en la zona afectada.
Dependiendo de la cantidad de veneno inyectado, la edad, el estado de salud y la posición en la que se produce la picadura, los síntomas pueden variar. Los dolores de cabeza, la ansiedad, la debilidad, las náuseas, los vómitos, los mareos y la sudoración son los más comunes.
Si te muerde el Latrodectusmactans, lo primero que puedes hacer antes de ir a urgencias es aplicar hielo en la zona de la mordedura. Esto reducirá el dolor y la hinchazón. Después, es necesario acudir a la consulta de un médico y, si es posible, llevar consigo a la araña responsable de la picadura.
Antídoto para la viuda negra
A menudo, después de una picadura de araña viuda negra, el gluconato de calcio y los relajantes musculares son todo lo que se necesita para tratar al paciente con éxito. Sin embargo, en los casos más graves, cuando hay riesgo de muerte, se utiliza el antídoto o antiveneno. Sin embargo, el uso de este antídoto, derivado del suero de caballo, puede ser arriesgado, ya que puede provocar peligrosas alergias. Este antídoto no suele administrarse a menores de 16 años. Sin embargo, en caso de mordedura, siempre hay que acudir al hospital para recibir tratamiento.
Si por desgracia te pica una araña venenosa, intenta siempre atraparla y meterla en un frasco. Mostrarlo a los médicos les facilitará el trabajo y acelerará el tratamiento.
Reproducción
La reproducción de la viuda negra o Latrodectus mactans tiene lugar en la telaraña preparada por el macho que, tras cortejarla tocando sus piernas, introduce el esperma en su aparato genital.
En este momento la hembra expulsa sus huevos, que envuelve y protege en una capa de telaraña y cuelga en una zona protegida de la misma. Después de unos 20 días las nuevas arañas verán la luz.
Durante la fase de apareamiento también es posible que la hembra mate al macho. De esta peculiaridad proviene el nombre que se le da a esta araña, a saber, viuda negra.
Dónde encontrarlo
Estados Unidos
Alabama, Arkansas, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Hawai, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Nebraska, N. Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Vermont, Virginia, Washington, Virginia Occidental, Wisconsin.
Canadá
Ontario
México
