Tarántula Goliat – Theraphosa blondi
Tarántula Goliat
La tarántula Goliat, de nombre científico Theraphosa biondi, es una araña perteneciente a la familia Theraphosidae. Como su nombre indica, la tarántula Goliat es la mayor araña del mundo, tanto en peso como en tamaño corporal. Si se tienen en cuenta también las patas, sólo es superada por Heteropoda maxima, una especie de la familia Sparassidae.
Foto: Wikimedia Commons
La tarántula Goliat se llama en inglés Goliath bird-eating spider. El nombre proviene de un grabado en cobre del siglo XVIII de esta especie comiendo un colibrí. Debido a su gran tamaño, esta araña es capaz de depredar aves pequeñas, pero rara vez lo hace.
La Theraphosa blondi también forma parte de la dieta humana. En el noreste de Sudamérica se consume cocido y se considera una verdadera especialidad, con un sabor similar al de las gambas.
Apariencia
La tarántula Goliat es una araña impresionantemente grande. El cuerpo mide hasta 12 cm, incluyendo las patas pueden alcanzar un tamaño de 30 cm. Los ejemplares más grandes son siempre hembras. Los machos son más pequeños y delgados, alcanzando un tamaño total de unos 20 cm. Su peso también es considerable. Estas arañas pueden pesar hasta 175 g.
El color de su cuerpo varía del marrón claro al oscuro, del rojizo al negro. Las patas pueden tener rayas más oscuras o más claras que el color de fondo. Theraphosa blondi tiene ocho pequeños ojos en la parte delantera de la cabeza y ocho patas. Cerca de la boca también tiene dos quelíceros y dos pedipalpos. Los primeros están equipados con colmillos venenosos, mientras que los segundos se utilizan para sondear el suelo, para el apareamiento y como garras.
Los colmillos venenosos de la tarántula Goliat son huecos, están conectados a las glándulas venenosas y miden entre 1,9 y 3,8 cm. Todo el cuerpo, incluidas las patas, está cubierto de pelos. Este pelo ayuda a la araña a percibir las vibraciones más pequeñas y, por tanto, a comprender el mundo que la rodea.
Hábitat
Esta especie adora los ambientes húmedos y normalmente vive en zonas pantanosas. Elhábitat natural de la tarántula goliat son las regiones montañosas de la selva tropical.
Se esconde bajo las rocas y las raíces del bosque, en madrigueras que cubre con seda.
Comportamiento
La tarántula Goliat es un animal nocturno y solitario. Es terrestre porque su considerable peso no le facilita subir a los árboles. De hecho, siempre permanece en el suelo y se esconde en madrigueras excavadas a gran profundidad.
Aunque tiene ocho ojos, ve muy poco, no tiene oídos y no puede percibir los olores. Estas arañas dependen completamente de la sensibilidad táctil, que les proporcionan principalmente sus pelos. Gracias a la percepción de las vibraciones que emiten los pelos, esta especie es capaz de cazar y mantenerse a distancia de los peligros. Incluso tienen una idea clara del tamaño de las presas o de los depredadores en las proximidades.
Mientras que la mayoría de las arañas no emiten ningún sonido, la Theraphosa blondi emite un siseo que puede oírse hasta 15 metros de distancia si se siente amenazada. Produce este siseo frotando rápidamente sus patas contra los pelos del cuerpo y es una especie de advertencia para los depredadores. Si la advertencia no surte efecto, la araña se levanta sobre sus patas traseras para mostrar sus colmillos. Si esto tampoco pone en fuga al posible agresor, la tarántula Goliat dispersa sus pelos hacia la amenaza. Estos pelos son muy urticantes y casi siempre hacen huir a los depredadores. Por este motivo, se desaconseja totalmente la manipulación de estos animales.
Veneno de la tarántula Goliat
Aunque esta especie tiene grandes colmillos que pueden perforar la piel humana y veneno, no es peligrosa para los humanos. Su veneno se considera relativamente inofensivo, con efectos comparables a los de una picadura de avispa o abeja.
Estas arañas sólo pican a los humanos en defensa propia y a menudo «en seco», es decir, sin liberar veneno.
Síntomas
Los síntomas se limitan a unas pequeñas náuseas, dolor, enrojecimiento e hinchazón en la zona de la picadura. Por lo general, ni siquiera es necesario buscar atención médica porque todos los síntomas desaparecen por sí solos en pocos días.
Recuerde que la araña frota su abdomen con las patas cuando se siente amenazada y suelta pelos que son muy irritantes para la piel y las mucosas. Estos pelos pueden ser más dañinos para los humanos que la propia picadura.
Hasta la fecha, no se ha documentado ninguna muerte humana por la picadura de una tarántula Goliat.
Técnica de alimentación y caza
La tarántula Goliat es un depredador de emboscada. Puede permanecer dentro de su madriguera perfectamente inmóvil. Gracias a la sensibilidad de sus pelos a las vibraciones, puede detectar a sus presas.
En el momento más oportuno se abalanzará sobre su víctima sin que ésta tenga tiempo de reaccionar. La araña inyecta veneno a sus presas no sólo para matarlas, sino también para disolver su materia interna, facilitando su digestión.
Theraphosa blondi se alimenta principalmente de insectos, artrópodos, gusanos y pequeños vertebrados. No desdeña a los anfibios, roedores, lagartos e incluso serpientes. Si tiene la oportunidad, también se alimenta de pequeñas aves, pero esto es muy raro.
Ciclo de vida
Las hembras tienen una vida media de entre 10 y 20 años y alcanzan la madurez sexual entre los 3 y los 6 años de edad. Una vez que alcanzan la madurez, las hembras mutan varias veces. Los machos viven mucho menos, unos 6 años. Por lo tanto, mueren de forma natural poco después de alcanzar la madurez sexual y el apareamiento. Por esta razón, es raro ver a un macho adulto mudar.
Los machos desarrollan una especie de gancho en la parte inferior del primer par de patas delanteras. Esto se utiliza para bloquear los colmillos de la hembra y para estabilizarse durante elapareamiento.
Huevos
Unos días después delapareamiento, la hembra pone entre 50 y 200 huevos. Estos son fecundados al salir del cuerpo de la madre. En algunos casos, las hembras almacenan el esperma del macho hasta 15 meses. De este modo, pueden poner más de una tanda de huevos.
En este caso, sin embargo, la hembra debe haber pasado ya por la última muda. Si no es así, perderá su reserva de esperma junto con su exoesqueleto.
Los huevos son depositados en la madriguera y envueltos en seda por la tarántula Goliat . Esto forma un saco del tamaño de una pelota de tenis. Se aplican pelos urticantes a la bolsa para mantener alejados a los parásitos y se sella la madriguera con seda.
La hembra protege los huevos hasta que eclosionan, unos cuatro meses después. Durante este periodo, la tarántula Goliat no caza y es especialmente agresiva. Al nacer, las crías miden unos 2 cm y no salen de su madriguera hasta que han completado su primera muda.
Cuando finalmente salen de su madriguera, las crías son extremadamente vulnerables y son presa de aves, murciélagos, anfibios e insectos. Aunque eclosionen 200 huevos, sólo unas pocas arañas llegarán ala edad adulta.
Foto: John@ Flickr
Conservación
La población de la tarántula Goliat se considera bastante estable, tanto que no figura en la lista roja de la UICN. Aunque no está en peligro de extinción, esta especie está en constante amenaza para su supervivencia.
Estas arañas sufren la depredación de todos los grandes mamíferos del Amazonas y de la terrible avispa halcón.
La tarántula Goliat es capturada para ser vendida a los aficionados. Atraparlo no es una tarea fácil. Por esta razón, la mayoría de los ejemplares mueren antes de poder ser criados en cautividad.
Cuanto más grandes son, más dinero ganan. Por lo tanto, las que se cazan son en su mayoría hembras, que habrían puesto miles de huevos a lo largo de su vida. Los humanos también matan a estos animales para comerlos, ya que su carne forma parte de la cocina tradicional desde hace siglos.
Por último, la deforestación y la pérdida progresiva de hábitats suponen una grave amenaza para esta especie.
Por el momento, no existe ningún método de conservación para la tarántula Goliat, que corre el riesgo de estar en peligro de extinción en un futuro próximo.
Difusión
La tarántula Goliat vive en Venezuela, el norte de Brasil, Surinam, Guyana y la Guayana Francesa.
