Katipo – Latrodectus katipo – Animales venenosos

Katipo – Latrodectus katipo


La katipo, de nombre científico Latrodectus katipo, es una araña venenosa perteneciente a la familia Theridiidae. El género Latrodectuses el mismo que la más famosa araña viuda negra. El género Latrodectus es el mismo que la más famosa viuda negra, por lo que esta araña también puede considerarse una «viuda» por derecho propio.


Foto: Wikimedia Commons


El nombre de esta araña procede de la lengua maorí. El término kātipā significa literalmente «que pica de noche» porque los maoríes pensaban que sólo picaba de noche.


El pariente más cercano de la katipo es la araña de espalda roja. Antes se pensaba que la araña de espalda roja era una subespecie de Latrodectus katipo. Desde entonces, los estudios han demostrado que existen diferencias estructurales y de hábitat que los convierten en dos especies distintas.


Otro error que se cometió en el pasado fue considerar al katipo negro, entonces llamado Latrodectus atritus, una especie distinta del katipo rojo. En realidad, la diferencia de color depende de la latitud y está relacionada con la temperatura media anual.


Apariencia


Se trata de un arácnido de tamaño pequeño a mediano. La longitud media del cuerpo de una hembra es de unos 8 milímetros y la de sus patas es de 32 milímetros. Los ejemplares machos son mucho más pequeños, aproximadamente una sexta parte del tamaño de sus compañeras.


Todas las hembras tienen un abdomen redondo, negro o marrón, de aspecto aterciopelado. Los definidos como«rojos» tienen una franja roja distintiva bordeada de blanco. La parte inferior del abdomen suele tener la clásica mancha roja en forma de reloj de arena de la viuda, a veces sólo una mancha roja parcial o indistinta.


En las hembras definidas como«negras«, la franja roja del dorso está ausente o es amarillenta y muy pálida. A veces la raya se sustituye por manchas de color crema. La mancha en forma de reloj de arena en el bajo vientre está ausente o es indistinta y descentrada.


Las patas son largas y delgadas, de color negro que se desvanece en marrón hacia las extremidades.


Los machos son muy diferentes a las hembras. Su caparazón es marrón, pero el abdomen es predominantemente blanco con rayas oscuras irregulares y, a veces, marcas rojas en forma de diamante. En el vientre, la mancha en forma de reloj de arena es pálida. Las patas son pálidas con un sombreado marrón en las articulaciones.


Hábitat


Elhábitat de Latrodectus katipo es muy específico. Estos arácnidos viven exclusivamente junto al mar, en las dunas. Suelen elegir la parte más interna de las dunas junto al mar, para estar mejor protegidos de las tormentas.


Si las dunas se extienden largas distancias hacia el interior, esta especie también puede encontrarse a varios kilómetros del mar.


Web y comportamiento


Al igual que otras arañas de la familia Theroidiidae, la tela de esta especie es una maraña irregular de hilos de seda muy finos. Suele tener forma de hamaca y ser de color blanco amarillento. La madriguera está en la parte inferior de la telaraña y tiene forma de cono.


La telaraña del katipo se sitúa entre las plantas bajas que crecen en las dunas. Se construye siempre cerca del suelo, suelto, para atrapar a los insectos que caminan por el suelo y a los que arrastra el viento por las dunas. A veces, las telarañas se anclan a la madera o a otros desechos, como latas o botellas.


Esta especie es tímida y nada agresiva. Si se le molesta, el Latrodectus katipo se cierra y se deja caer al suelo o busca un escondite. Si la amenaza continúa, puede adoptar una postura defensiva, lanzando hilos de seda al agresor. Sólo morderá como último recurso, por ejemplo, si se queda enredado en la ropa y está en estrecho contacto con la piel.


Sólo las hembras pueden considerarse peligrosas, no sólo porque se vuelven agresivas cuando tienen que proteger sus huevos. Los machos son demasiado pequeños para perforar la piel.


Las leyendas maoríes hablan de varias muertes debidas a la mordedura de esta especie. No se han registrado víctimas mortales desde 1849.


La última picadura documentada atribuida a esta araña fue en 2012.


Veneno y síntomas


El veneno de la araña katipo es neurotóxico, como el de todas las arañas del género Latrodectus. El principal componente de este veneno es una potente neurotoxina llamada alfa-latrotoxina.


El conjunto de síntomas debidos al envenenamiento es un síndrome llamado latrodectismo, precisamente por estar causado por la toxina típica de este género de arañas.


Además del dolor intenso y la hinchazón en la zona de la mordedura, en el plazo de una hora puede producirse lo siguiente



  • Náuseas y vómitos

  • Piel de gallina

  • Dolor abdominal o torácico

  • Dolores de cabeza

  • Temblores

  • Hipertensión

  • Sudoración generalizada

  • Inflamación de los ganglios linfáticos

En el raro caso de que se produzcan complicaciones, pueden aparecer síntomas graves como:



  • Convulsiones

  • Coma

  • Insuficiencia respiratoria

  • Edema pulmonar

Los síntomas pueden durar desde unas horas hasta varios días; el dolor intenso en la zona de la picadura puede durar hasta 24 horas.


Qué hacer en caso de mordedura


En la mayoría de los casos, la mordedura de Latrodectus katipo no requiere atención médica. Para contrarrestar el dolor y la hinchazón localizada, basta con aplicar hielo en la zona afectada y tomar analgésicos.


Sin embargo, si se desarrollan síntomas sistémicos, es necesario acudir a un hospital; el hospital evaluará el alcance de laintoxicación. En los casos graves, se administrará elantídoto , que está disponible en los principales hospitales de Nueva Zelanda.


El antídoto utilizado contra el veneno de esta especie es el del Latrodectus hasselti, y alivia los síntomas del latrodectismo, aunque no los resuelve por completo.


Alimentación


Estos arácnidos se alimentan de insectos, atrapándolos a través de las telarañas tendidas entre las plantas. Su dieta incluye escarabajos y anfípodos, polillas, moscas y otras especies de arañas.


Pueden capturar presas más grandes. Si una presa grande queda atrapada en la telaraña, el katipo la envuelve rápidamente en seda y la muerde repetidamente hasta matarla.


Cuando la disponibilidad de presas es abundante, no es raro ver varios insectos colgando de la telaraña esperando a ser comidos.


Foto: Wikimedia Commons


Apareamiento y reproducción


La temporada deapareamiento es en agosto y septiembre. El macho busca en la red una hembra receptiva. Para aparearse, el macho corteja a la hembra pellizcando y reparando la telaraña. Al principio, la hembra persigue al macho, pero luego se vuelve más dócil y le permite acercarse. Cuando la hembra consiente elapareamiento, se coloca boca abajo en la telaraña. En este momento el macho alinea su abdomen verticalmente con el de la hembra para fecundarla.


A diferencia de otras viudas, las hembras de esta especie no devoran al macho después delapareamiento.


Las hembras ponen sus huevos en noviembre o diciembre. Los huevos son redondos, de color púrpura y ligeramente transparentes. Se ponen y se mantienen juntos en sacos redondos de color crema preparados y colgados por la hembra en el centro de la telaraña. En cada apareamiento, la hembra produce de 5 a 6 sacos, cada uno de los cuales contiene de 70 a 90 huevos fecundados.


En enero y febrero los huevos eclosionan, dando lugar a crías que se dispersan por la red. Las crías son blancas, similares a los machos adultos.


Una pequeña curiosidad. El macho de la araña de espalda roja puede aparearse con una hembra de katipo, produciendo pequeños híbridos. Lo contrario no es posible porque cuando el katipo se acerca a la telaraña de una hembra de Latrodectus hasselti es devorado antes delapareamiento.


Conservación


El número de estas arañas está en grave descenso y la especie se considera en peligro de extinción. Todas las arañas están protegidas por la ley neozelandesa y matar incluso una de ellas se castiga con una fuerte multa o con la cárcel.


La razón del descenso del número de estos arácnidos se atribuye principalmente a la pérdida progresiva de su hábitat natural. La introducción de plantas exóticas, el desarrollo urbano, la agricultura y las actividades de ocio en las zonas de playa han modificado irremediablemente las dunas costeras.


Si a esto le añadimos la introducción de arañas foráneas que han colonizado gran parte delhábitat disponible y vital para el Latrodectus katipo, comprenderemos la gravedad de la situación.


En la naturaleza, esta especie es depredada exclusivamente por una avispa nativa que se alimenta de sus huevos.


Difundir


La araña katipo es endémica de Nueva Zelanda y vive en sus costas, a excepción de las del suroeste.


Katipo – Latrodectus katipo

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