Araña saltadora – Phidippus audax

Araña saltadora – Phidippus audax


La araña saltadora, de nombre científico Phidippus audax, es una araña perteneciente a la familia Salticidae. Se trata de la mayor familia de arácnidos a la que pertenecen alrededor del 13% de todas las arañas. Su nombre en inglés es jumping spider. Hasta la fecha, se han descrito unas 5.800 especies de esta familia de arañas.


Foto: Thomas Shahan@Flickr


La araña saltadora tiene unas características muy fascinantes. Por ejemplo, es capaz de saltar 30 veces la longitud de su cuerpo.


Esta capacidad no se debe a sus musculosas y poderosas patas, sino a otro factor. Antes de saltar, el Phidippus audax contrae la parte delantera de su cuerpo, lo que hace que la presión sanguínea aumente drásticamente. Este mecanismo permite que las patas traseras se expandan con velocidad y potencia, con resultados excepcionales.


La araña saltadora tiene otro aspecto interesante: su vista. De todos los invertebrados, este arácnido es el que tiene la vista más eficaz , que utiliza para desplazarse, cortejar y cazar. Gracias a su aguda vista, la araña es capaz de identificar y capturar presas que se encuentran lejos de ella.


Gracias a su excelente vista, la araña saltadora también puede identificar a los depredadores a distancia y así evitar que la maten.


La araña no figura actualmente en la lista roja de la UICN y, por tanto, no se considera en peligro de extinción.


Apariencia


La Phidippus audax y todas las demás arañas saltadoras se identifican fácilmente por la disposición de sus ojos. Tienen 4 pares de ojos, 2 pares están situados en la parte anterior, en la cabeza, y de ellos el par central es mucho más grande que los laterales.


Los otros 4 ojos están situados por encima del caparazón, dos de tamaño medio y dos más pequeños. Los quelíceros son de color verde iridiscente.


La araña saltadora tiene el cuerpo cubierto de pelos blancos. Su abdomen tiene una mancha blanca triangular en el centro, que puede ser naranja en los ejemplares jóvenes.


Las hembras son más grandes que los machos y miden una media de 8 a 15 mm. Los machos tienen un tamaño medio de 6 a 13 mm.


La araña saltadora tiene cuatro pares de patas, siendo los dos pares anteriores generalmente más largos que los posteriores. A pesar de ello, la araña utiliza las traseras para saltar, las delanteras se utilizan generalmente para atrapar a las presas.


Hábitat


Elhábitat natural de estos arácnidos son las praderas y los bosques, pero también pueden encontrarse en desiertos y zonas agrícolas (campos cultivados). También suelen instalarse en jardines, huertos y patios.


Caza


Como la mayoría de las arañas saltadoras, la Phidippus audax también caza durante el día y en solitario. La araña utiliza su aguda vista para identificar a sus presas y salta sobre ellas en el momento adecuado. Cuando saltan, estas arañas se ayudan de algunos hilos de tela que les permiten anclarse y así modular el salto y su dirección.


Una vez sobre su presa, la muerden y le inyectan un veneno que, al ser de acción rápida, impide que intente escapar.


Depredadores


El Phidippus audax es presa de aves, lagartos e incluso libélulas.


Véase también: Otras arañas venenosas


Alimentación


La araña saltadora es carnívora y se alimenta principalmente de insectos y otras arañas. Estudios recientes han descubierto que estos arácnidos también se alimentan de los parásitos de ciertas plantas como el algodón y el tabaco.


Los machos prefieren cazar presas más pequeñas y también pasan menos tiempo cazando. Las hembras, en cambio, suelen atacar a presas más grandes y cazan más a menudo que los machos.


Foto: Jason Levesque@Flickr


Veneno


El veneno de la araña saltadora, salvo en casos especiales de alergia, no representa un peligro para el ser humano. Sin embargo, su picadura puede ser muy dolorosa, y los síntomas incluyen el enrojecimiento de la piel, la hinchazón y el picor. Estos síntomas duran de media un máximo de 1 a 2 días.


Es casi imposible ser mordido por esta araña, ya que es una especie muy tímida que hace todo lo posible por evitar el contacto con los humanos. Para ser mordido, el Phidippus audax debe sentirse fuertemente amenazado y no tener escapatoria.


Normalmente, si te muerden, no es necesaria ninguna intervención médica, todo se resuelve solo. Sin embargo, en caso de alergia a las toxinas, algunas personas especialmente sensibles pueden sufrir un choque anafiláctico. En caso de hinchazón excesiva y dificultades respiratorias, es esencial la atención médica inmediata.


Reproducción


Elapareamiento de la araña saltadora está precedido por el cortejo del macho con la hembra. El cortejo implica una especie de danza en la que el macho muestra sus manchas a la hembra.


Si la hembra está receptiva, el macho se sube a su espalda y la insemina con sus palpos. Las hembras producen entonces un refugio para los huevos de seda, que protegen hasta que eclosionan.


Por término medio, en cada apareamiento nacen unas 200 arañas.


Difundir


La araña saltadora se encuentra en Alabama, Arkansas, Columbia Británica, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri y Montana.


También está presente en Nebraska, Nevada, Nuevo Brunswick, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Ontario, Oregón, Pensilvania, Quebec, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia y Washington.


El Phidippus audax está también muy extendido en Wisconsin, Wyoming, Cuba y las islas de Hawai.


Araña saltadora – Phidippus audax

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