Araña de la cruz de San Andrés – Argiope keyserlingi
Araña de la Cruz de San Andrés – Argiope keyserlingi
La araña de la cruz de San Andrés, de nombre científico Argiope keyserlingi, pertenece a la familia Araneidae.
Foto: Graham Winterflood@Flickr
El nombre científico de la especie fue elegido en honor al aracnólogo Eugen von Keyserling.
Esta araña es conocida comúnmente como la araña de la cruz de San Andrés por su tela. Sobre esta tela construye bandas de seda que forman los brazos de una cruz en forma de X, similar a aquella en la que se dice que fue crucificado San Andrés. Además, elArgiope keyserlingi, cuando se queda quieto, suele colocar sus patas en parejas. Esta, a su vez, forma una X, probablemente para camuflarse mejor en su telaraña.
La araña de la cruz de San Andrés es una especie que ha demostrado ser muy importante en los estudios sobre la ecología y el comportamiento de las arañas. Gracias a su observación, los científicos han podido estudiar el dimorfismo sexual, el papel de las feromonas en el apareamiento y la función y evolución de las telarañas.
Aparición de la araña de la Cruz de San Andrés
La longitud del cuerpo del macho mide entre 3 y 4 milímetros, mientras que las hembras son más grandes y oscilan entre 10 y 16 milímetros.
El color del macho varía de marrón a crema. Las hembras tienen un caparazón plateado con la parte superior del abdomen a rayas plateadas, amarillas, rojas y negras y dos rayas longitudinales amarillas en la parte inferior.
Hábitat
Elhábitat natural de la araña de la cruz de San Andrés son los bordes de las selvas o la entrada a los bosques y brezales. Sin embargo, estas arañas también se encuentran comúnmente en parques y jardines suburbanos, particularmente entre las hojas de una planta específica, la Lomandra longifolia.
En verano, esta especie también puede verse en los jardines alrededor de las casas. Se considera un animal útil, ya que teje una telaraña que atrapa a los insectos molestos, como las moscas y los mosquitos.
Redes y comportamiento
La telaraña deArgiope keyserlingi suele tener de 4 a 5 cm de ancho y a menudo contiene dos líneas de seda con una estructura más gruesa. Estas líneas son visibles y forman una cruz de San Andrés, una línea vertical, espirales o un complejo patrón en zigzag que corre hacia el centro de la telaraña.
Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo sobre la función de estas líneas, que parecen casi una decoración. Al principio se pensaba que simplemente servían para reforzar o estabilizar la red. Sin embargo, más recientemente se piensa que esta decoración particular de la telaraña sirve para atrapar presas más fácilmente o para evitar a los depredadores.
Curiosamente, estas arañas, sea cual sea el diseño de su tela, permanecen en el centro de la misma la mayor parte del tiempo. Cuando las líneas forman una cruz, la araña coloca sus patas exactamente encima de ella. Este comportamiento lleva a algunas personas a sugerir que es un truco que la araña de la cruz de San Andrés utiliza para dar la impresión de tener patas más largas.
Cuando se siente amenazada, la araña se deja caer de la tela en un intento de escapar. O bien, agita la telaraña con tanta fuerza que parece borrosa para confundir a los depredadores.
Peligrosidad de la araña de la Cruz de San Andrés
Esta especie no es agresiva y su mordedura se considera de bajo riesgo para el ser humano. A pesar de ser un arácnido muy extendido, se han registrado muy pocas mordeduras en humanos.
Los Argiope keyserlingi sólo pueden morder si son manipulados. Sin embargo, estas arañas no tienen ningún interés en morder a los humanos, salvo con fines defensivos.
Aunque su aspecto puede asustar a los no iniciados, su veneno no se considera un problema médico grave para los humanos. Las personas que han sido mordidas sólo han experimentado un pequeño dolor localizado en la zona afectada.
Técnica de caza y dieta
Cuando la presa queda atrapada en la telaraña, la araña lanza amplias bandas de seda blanca para inmovilizarla. A continuación, gira rápidamente la presa para apretar la atadura y luego da el mordisco mortal. Cuando la araña es demasiado pequeña para poder girar a su presa, corre alrededor de ella y le lanza la seda.
La araña de la cruz de San Andrés se alimenta de moscas, mosquitos, polillas, mariposas, escarabajos y abejas.
Foto: James Niland@Flickr
Reproducción
Elapareamiento tiene lugar entre elverano y principios delotoño. Durante los meses de verano no es raro ver más machos en la red que hembras receptivas.
Tras elapareamiento, la hembra pone sus huevos en un saco especialmente construido y unido a la telaraña. El saco está hecho de varias capas de seda y está diseñado para proteger su contenido de los daños.
El saco contiene entre 400 y 1.400 huevos.
Aunque los huevos eclosionan a finales de otoño, las crías pasan el invierno en el saco y emergen durante la primavera.
Conservación
LaArgiope keyserlingi es presa de mantis, avispas y aves.
Como no está en la Lista Roja de la UICN, no se considera en peligro de extinción.
Difusión
La araña de la cruz de San Andrés vive en todaAustralia, sobre todo en la parte oriental, que incluye Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria.
Araña de la cruz de San Andrés – Argiope keyserlingi
