Taricha granulosa – Tritón de piel rugosa

Taricha granulosa

La Taricha granulosa, también conocida como tritón de piel rugosa, es un anfibio perteneciente a la familia Salamandridae. Es famosa por las potentes toxinas que emite su piel.

Como la Taricha granulosa es principalmente una insectívora, desempeña un papel importante en el control de las poblaciones de insectos. Por ejemplo, también es útil contra especies de insectos molestos, como los mosquitos.

En la actualidad, los tritones de piel rugosa no están amenazados ni en peligro de extinción. Sin embargo, al igual que muchas especies de anfibios, pueden estar en peligro de extinción si su hábitat se ve ampliamente amenazado por el desarrollo humano.

No se sabe mucho sobre su longevidad, pero se cree que pueden vivir una media de 17 a 18 años.

Apariencia

Los ejemplares adultos de Taricha granulosa miden entre12,7 y 21,6 cm de longitud. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras. La piel es áspera y granulada, el color es oscuro en el dorso y anaranjado en el vientre. Los ojos son más bien pequeños, con iris amarillo y párpados anaranjados.

Durante la época de reproducción, los machos y las hembras se vuelven temporalmente acuáticos. Los machos desarrollan una piel lisa y esponjosa de color más claro de lo habitual.

Hábitat de Taricha granulosa

Los adultos pasan algunos periodos de su vida en tierra y otros en el agua. Son animales tanto nocturnos como diurnos. Aunque generalmente pasan más tiempo en tierra, deben criar en el agua. Cuando están en tierra, pasan el verano en las grietas de las rocas, en el interior de troncos podridos y en las madrigueras de otros animales.

Muchos se vuelven temporalmente acuáticos durante los meses de verano debido al clima seco. Es posible que un tritón pase toda su vida en el agua. En el agua, la Taricha granulosaprefiere zonas con poca corriente, como estanques y lagos.

Los tritones de piel rugosa migran cada año hacia y desde sus lugares de reproducción acuática. La migración se produce principalmente en tiempo de lluvia, cuando la temperatura es inferior a 5°.

Alimentación

Estos anfibios se alimentan principalmente de presas de cuerpo blando y de movimiento lento, preferentemente sedentarias. La dieta consiste en una amplia gama de invertebrados acuáticos y terrestres, así como huevos y larvas de anfibios.

Las presas invertebradas incluyen crustáceos, insectos, arácnidos, moluscos, anélidos y esponjas de agua dulce. También pueden comer peces pequeños en las raras ocasiones en que consiguen atraparlos.

Debido a su toxicidad, la Taricha granulosa sólo tiene un depredador, la serpiente de liga(Thamnophis sirtalis) que parece ser inmune al veneno del tritón.

Veneno

Estos animales producen toxinas de sus glándulas cutáneas como defensa contra los depredadores. En caso de peligro, el animal produce un olor acre que actúa como advertencia para los animales que podrían matarlo. La toxicidad sólo se produce si se ingiere el tritón, aunque algunos individuos han informado de irritación cutánea tras el contacto con la piel. En 1979, una persona incluso murió después de comer el tritón de piel rugosa.

El anfibio produce una neurotoxina llamada tetrodotoxina, la misma que producen el pez globo y la rana flecha. Este veneno, cuya DL50 es de 0,334 mg/kg, se concentra en la piel, los ovarios, los músculos y la sangre de los adultos. La tetrodotoxina también está presente en altas concentraciones en los huevos de todas las especies de Taricha.

Incluso una pequeña cantidad de este veneno es suficiente para entrar en el torrente sanguíneo y causar la muerte de un adulto. La muerte se produce por asfixia y la víctima permanece consciente hasta el final. No hay antídoto para el veneno. En caso de ingestión, el tratamiento consiste en vaciar el estómago e ingerir carbón vegetal para facilitar la expulsión del veneno del organismo.

Reproducción de Taricha granulosa

La reproducción tiene lugar bajo el agua y se inicia cuando el macho se sube literalmente encima de la hembra. El macho se aferra a la hembra con sus patas y frota su barbilla en la cabeza de la hembra. Es una relación que puede durar desde varias horas hasta dos días.

Al final, el macho deposita un espermatóforo que la hembra recoge con su cloaca. Las hembras ponen sus huevos inmediatamente después del apareamiento. Los huevos se ponen de uno en uno y la hembra los adhiere al material vegetal o a los desechos. Tardan entre 3 y 4 semanas en eclosionar.

En el momento de la eclosión, la Taricha granulosa tiene forma de larva. Pasan entre 4 y 5 meses como larvas acuáticas antes de convertirse en jóvenes adultos. Los adultos alcanzan la madurez sexual después de 4 o 5 años.