Palythoa toxica – Animales venenosos
Palythoa toxica
Palythoa toxica es un exocorallovelenoso de forma polipoide perteneciente a la familia Zoanthidae. Estos géneros de exocorales también se denominan zoantarios.
La Palythoa toxica también es conocida por su nombre común Hawaiianimu-make-o-Hana. La especie está clasificada como anémona colonial.
Esta especie de zoantario es bastante común en los acuarios de todo el mundo. Sin embargo, su toxicidad ha provocado varios casos de intoxicación, algunos de ellos graves, entre los propietarios de acuarios.
En algunos casos la intoxicación se produjo por contacto con la piel. En otros casos, los vapores del agua hirviendo utilizados para eliminar los exocorales del acuario.
Apariencia
La Palythoa toxica suele ser de color marrón, aunque algunas especies tienen tonos verdes brillantes. Tiene un tejido áspero pero fino. La rugosidad se debe a que este exocoral incorpora arena y otros materiales duros para fortalecerse.
Esta especie de zoantarios son formas polipoides con simetría radial. La especie se caracteriza por tener 6 pares de tentáculos, más a menudo por múltiplos de 6. Los tentáculos son internamente huecos y contienen una extensión de la cavidad gastrovascular. Suelen ser organismos coloniales, pero también pueden identificarse como pólipos individuales.
Hábitat
Palythoa toxica crece y se desarrolla en los arrecifes de coral. Este tipo de hábitat le permite extenderse fácilmente. El exocoral también da color al arrecife.
Alimentación
Estos organismos utilizan la fotosíntesis para alimentarse. También pueden capturar partículas de plancton en el agua para alimentarse. Absorben la luz solar, el oxígeno, el agua y el dióxido de carbono. De este modo, producen lípidos y azúcares que se integran directamente en los tejidos.
Como no gastan energía en alimentarse, la utilizan para construir su esqueleto.
Veneno
El veneno de Palythoa toxica contiene una toxina extremadamente potente llamada palitoxina. Esta toxina se aisló por primera vez en 1971 en Hawái en el limu-make-o-Hana. Se descubrió que el veneno actúa sobre la proteína de la bomba de sodio-potasio, bloqueándola.
El veneno de Palythoa toxica tiene una DL50 de 0,0004 mg/Kg, la más baja del género animal. Todavía no se sabe si la toxina es producida directamente por el exocoral, por bacterias en el cuerpo o a través de la alimentación. Lo que se sabe es que este veneno es peligroso y letal para todas las especies animales.
En los seres humanos, las formas más comunes de envenenamiento se producen por ingestión e inhalación de la toxina. Se han notificado varias muertes en todo el mundo debido a la ingestión de palitoxina.
En Filipinas se han producido varias muertes de personas que habían consumido una especie de cangrejo llamada Demania reynaudii. El cangrejo probablemente había ingerido la toxina al comer.
En Madagascar, se han producido muertes de personas que han comido sardinas contaminadas con el veneno. En Hawái y Japón, la gente ha muerto después de comer pescado ahumado y carne de loro.
Síntomas
La palitoxina es un vasoconstrictor muy potente. Su acción se extiende a todas las células del cuerpo. Los síntomas tras la exposición son de aparición muy rápida, pero varían en función del tipo de exposición. Si la toxina se ingiere, sin tratamiento, conduce rápidamente a la muerte.
Si la toxina se inhala, los principales síntomas son problemas respiratorios. Suelen estar asociados a los típicos síntomasde la gripe, como escalofríos, tos y debilidad.
En caso de ingestión, la muerte suele producirse por rotura del miocardio.
Tratamiento
Los estudios en animales han demostrado que las sustancias con propiedades vasodilatadoras pueden utilizarse como antídotos. Los estudios han demostrado que estos compuestos deben inyectarse directamente en el corazón.
En caso de contaminación con este tipo de veneno, es esencial buscar atención médica lo antes posible.
Difusión
No se dispone de información detallada sobre la propagación de Palythoa toxica. Se han encontrado colonias en el Océano Pacífico, concretamente en las Islas Hawaii y Thaiti. También está presente en los arrecifes de coral de Jamaica y en los alrededores de Cuba, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Islas Caimán, Venezuela y Colombia.
Palythoa toxica
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