Medusa Irukandji – Carukia barnesi

Carukia barnesi es una de las especies de medusas comúnmente conocidas como medusa Irukandji. Carukia barnesi pertenece a la familia Carukiidae y alorden Cubomedusae. Esta medusa provoca en el ser humano el llamado Síndrome de Irukandji, al que debe su nombre común.

Carukia barnesi se estudió por primera vez en 1967. Fue Jack Barnes quien experimentó por primera vez los efectos del veneno de esta especie, que recibió el nombre de C. barnesi en su honor.

Aparición de la medusa Irukandji

La medusa irukandji tiene un tamaño muy pequeño en comparación con otras cubomedusas.

Su diámetro medio oscila entre 14 y 25 mm, aunque se han catalogado medusas irukandji de 35 mm.

Los 4tentáculostienen una longitud media de entre 5 y 50 cm. Sin embargo, hay ejemplares con tentáculos de casi un metro de largo.

La Carukia barnesi es completamente transparente y está cubierta de órganos urticantes llamados nematocistos. Estos órganos urticantes forman bandas visibles en el cuerpo y los tentáculos de la medusa irukandji.

El cuerpo tiene forma cúbica pero se estrecha hacia la parte superior.

Carukia barnesi también tiene un ojo primitivo en cada lado. Estas medusas responden a las imágenes aunque no tengan cerebro para procesarlas.

Hábitat

Carukia barnesi, a diferencia de Chironex fleckeri, suele vivir en aguas bastante profundas y a lo largo de los arrecifes de coral.

Comportamiento de la medusa Irukandji

Esta especie de medusa nada de forma ágil y extremadamente rápida.

La medusa Irukandji, a diferencia de otras medusas, es capaz de disparar sus diminutos aguijones para inyectar su veneno.

Desgraciadamente, sabemos poco de esta especie porque es extremadamente frágil y, por tanto, muy difícil de estudiar.

El veneno y el síndrome de Irukandji

Todavía no hay información clara sobre la composición del veneno de estas medusas, pero se supone que es neurotóxico, es decir, que actúa sobre el sistema nervioso.

El veneno de la medusa irukandji es lo suficientemente potente como para ser capaz de provocar hemorragias cerebrales que podrían ser mortales.

Afortunadamente, estas medusas suelen inyectar cantidades muy pequeñas de veneno que, aunque casi nunca son mortales, provocan el síndrome de Irukandji.

El síndrome de Irukandjies la combinación de síntomas causados por la picadura de Carukia barnesi y Malo kingi. Basándose en cálculos estadísticos, este síndrome se ha atribuido a muchas otras especies denominadas genéricamente medusas Irukandji. En realidad, sólo se dispone de pruebas científicas para estas dos especies.

Síntomas

Cuando uno es picado, la primera sensación es un ligero ardor, sin ningún signo visible. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, aparece el síndrome de Irukandji.

Los síntomas son:

Dolor intenso de espalda y riñones

Dolor torácico y abdominal

Calambres musculares en las extremidades

Dolores de cabeza

Náuseas y vómitos

Taquicardia

Hipertensión

Ansiedad

Insomnio

Los síntomas del síndrome de Irukandjisuelen aparecer una media hora después de la picadura y pueden durar días.

Se desconoce el número de muertes provocadas por este síndrome porque pueden atribuirse erróneamente a otras causas.

Una sola picadura casi nunca causa la muerte, aunque hay dos casos documentados.

Tratamiento de primeros auxilios y antídoto

Cuando te muerde una Carukia barnesi siempre es buena idea ir al hospital, también para evitar una posible anafilaxia.

Si es posible, mientras se espera el tratamiento médico, es útil rociar la zona del cuerpo afectada convinagre.El vinagre puede desactivar los órganos urticantes de la medusa, que pueden seguir presentes en la pequeña herida.

Actualmenteno existe ningún antídoto contra el veneno de la Carukia barnesi. En el hospital, las picaduras suelen tratarse con sulfato de magnesio.

Alimentación

El medusairukandjiaturde a su presa con su veneno y luego se la come.

Estas medusas suelen alimentarse de pequeños peces e invertebrados marinos.

Apareamiento y reproducción

Elapareamiento de la medusa irukandji aún no se ha estudiado en profundidad. Se supone que, como en el caso de otras cubomedusas, los huevos y el líquido espermático se depositan en el mar para la fecundación.

Sabemos que el medusairukandjise considera adulto cuando su diámetro es de unos 8 mm.

Desgraciadamente, todavía no se conoce la duración de la vida de estas medusas.