Estrella de mar coronada – Acanthaster planci
Estrella de mar coronada – Acanthaster planci
La estrella demarcorona de espinas, de nombre científico Acanthaster planci, es un invertebrado marino perteneciente a la familia Acanthasteridae.
Las estrellas de la corona de espinas son grandes estrellas de mar que pueden tener hasta medio metro de diámetro. Tienen de 13 a 21 brazos que se extienden radialmente desde el cuerpo central.
Los brazos y todo el cuerpo están cubiertos de espinas venenosas y afiladas de 5 cm de longitud que se utilizan como defensa contra las amenazas.
Las espinas tienen un color muy diferente de una especie a otra y suelen ser de un color distinto al del cuerpo.
Los colores de las estrellas de mar corona de espinas son muy variados. Pueden ser de color rojo, púrpura, azul, rosa, verde hasta un color oscuro casi negro. Aunque todavía no hay datos oficiales al respecto, se estima que la vida máxima de estos animales es de 15-17 años. Su velocidad máxima es de 20 m/h.
Aguijón de la estrella de mar de la corona de espinas
Las espinas venenosas, como se ha escrito anteriormente, se utilizan para la defensa. Este mecanismo de defensa también se utiliza contra los seres humanos que, si son mordidos, pueden sufrir algunas consecuencias.
Su veneno no es mortal, pero su picadura puede causar un dolor intenso que puede durar varias horas con hemorragia. Además del dolor, pueden producirse náuseas y vómitos. También hay una reacción del organismo en la zona que ha sido picada por Acanthaster planci. Normalmente hay un enrojecimiento e hinchazón que puede durar varios días.
En caso de picadura, el tratamiento consiste en limpiar y desinfectar la herida y retirar las espinas. En caso de infección, aplique una crema antibiótica o tome antibióticos por vía oral. Sin embargo, en estos casos, siempre es aconsejable consultar a un médico.
Alimentación
La estrella de mar corona de espinas es carnívora y se alimenta principalmente de corales, en los que es muy agresiva y voraz. Su dieta también incluye invertebrados sésiles incrustados y animales muertos.
Se alimenta evertiendo su estómago sobre su presa y liberando enzimas para digerirla. Esta técnica permite al Acanthaster planci absorber los tejidos licuados de su víctima. Una vez que ha terminado su comida, la zona consumida del coral adquiere una coloración blanca.
Se alimenta principalmente por la noche, pero se ha observado que donde hay grandes comunidades también se alimenta durante el día.
Esta estrella de mar se alimenta principalmente de corales duros que se encuentran en el Océano Indo-Pacífico. Acropora, Pocillopora, Parona y Porites son los corales más consumidos por este invertebrado.
Depredadores
Sus innumerables espinas la protegen de la mayoría de los depredadores, pero algunos animales consiguen penetrar sus defensas. Uno de los principales depredadores del Acanthaster planci es el tritón brillante o Charonia tritonis.
Además de este molusco, también hay varios peces depredadores pertenecientes a las familias Balistidae y Tetraodontidae. Estos peces tienen dientes afilados que les permiten arrancar trozos de tejido de las estrellas de mar.
Por desgracia, probablemente también debido a la pesca cada vez más intensiva y a la contaminación, los depredadores están disminuyendo.
Su número no es suficiente para frenar la destrucción de la Gran Barrera de Coral.
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La población de la estrella de mar corona de espinas ha aumentado drásticamente en los últimos años. Esto supone una grave amenaza para la supervivencia de los corales de arrecife. Un solo ejemplar es capaz de destruir hasta 6 metros cuadrados
de arrecife de coral en un año.Cuando se desarrollan grandes colonias de estrellas de mar
, los daños son devastadores. Este desarrollo anormal es responsable del declive de los corales de la Gran Barrera de Coral y de los que se encuentran en Indonesia.Según un estudio del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, la cubierta de coral de los arrecifes ha disminuido un 50% en los últimos 30 años. De este 50%, casi la mitad se debe a la estrella de mar corona de espinas
.Reproducción
Como la mayoría de los equinodermos,el Acanthaster planci se reproduce sexualmente mediante el desove en los meses más cálidos.
Mientras la hembra libera millones de huevos en el agua, el macho, al mismo tiempo, libera esperma para fecundarlos. La fecundación se produce entonces fuera del cuerpo de la hembra.
En ese momento los huevos flotan en el agua y comienzan a desarrollarse, alimentándose de fitoplancton. Al cabo de unos 6 meses y tras haberse alimentado también de algas, la estrella de mar mide aproximadamente 1 cm. Ahora también se alimenta de corales, pero vive escondido porque sigue siendo vulnerable a los depredadores. Sólo sale por la noche para alimentarse. Alcanza la madurez en 3 o 4 años , cuando deja de crecer.
Distribución
El Acanthaster planci vive en las aguas del Océano Indo-Pacífico, cerca de los arrecifes de coral de los que se alimenta. También está presente en el Mar Rojo. Los países afectados son Nueva Zelanda, Maldivas, Australia, Vietnam, Tailandia, Indonesia, Malasia, Filipinas, Japón, China y Corea del Sur. Países costeros africanos como Mozambique, Kenia, Tanzania, Mauricio, Somalia, Madagascar y Seychelles. Otros países son Yemen, Omán, India y Pakistán. México, Guatemala, Nicaragua y Panamá son los países que dan al Océano Pacífico Sur.
