Erizo de flor – Toxopneustes pileolus

El erizo de flor, de nombre científico Toxopneustes pileolus, es una especie de erizo de mar especialmente común en el océano Índico. Pertenece a la familia Toxopneustidae, género Toxopneustes. A este género pertenecen otras tres especies de erizos de mar, todas ellas potencialmente peligrosas para el ser humano.

Su nombre proviene de su parecido con algunas especies de flores. Estos erizos de mar están formados por una multitud de pedicelarios de color blanco-rosado o blanco-beige. En el centro de cada pedicelaria hay un punto púrpura, que contribuye a darle la apariencia de una flor.

Apariencia

El rizo de la flor tiene una forma esférica regular, sólo está ligeramente aplanado en la parte posterior. Pueden alcanzar un diámetro de 15-20 cm. Su cuerpo está enteramente cubierto de pedicelarios cuyo color, como se ha escrito anteriormente, va del blanco al rosa y al beige.

Las espinas venenosas son cortas y están camufladas por la pedicelaria, su aspecto es similar al de pequeñas flores. Estas espinas tienen una punta afilada que puede perforar la piel humana. Se utilizan principalmente para defenderse de los depredadores mar inos.

Hábitat

El erizo de flor vive principalmente entre los arrecifes de coral, los restos de coral muerto, las rocas y la arena. Suelen encontrarse a profundidades que van de 0 a 90 metros.

Suelen utilizar sus pedicelarios para agarrar escombros y algas para camuflarse y protegerse de los depredadores. Un estudio reciente sugiere que su hábito de cubrirse con restos puede servir para protegerse de los rayos UVA durante el día.

A veces no es nada fácil identificarlos, ya que se camuflan muy bien entre los escombros y la arena.

Dieta

El Toxopneustes pileolus es un erizo de mar herbívoro que se alimenta principalmente de algas y plantas marinas. En algunos casos también come restos orgánicos.

El erizo de flor tiene pocos depredadores, su toxicidad parece ser conocida por los peces y otros animales marinos. La Corallimorpharia, uno de sus depredadores, pertenece al orden de los corales y parece ser inmune a su veneno.

Veneno

El Toxopneustes pileolus es un erizo de mar venenoso que puede infligir picaduras muy dolorosas a los humanos. En algunos casos puede ser incluso letal. Muchos informes afirman que cada año se producen varias muertes debido a las picaduras de este erizo. Hay muy pocas muertes documentadas, pero lo que sí es cierto es la muerte por ahogamiento de una buceadora en Indonesia. La muerte no fue causada por el veneno, sino por el shock y los efectos paralizantes que puede causar. El peligro es que las personas sufren picaduras bajo el agua y, si los síntomas son graves, pueden incluso ahogarse.

A diferencia de otras especies de erizos de mar, no inyectan su veneno a través de sus espinas. En cambio, el veneno se inyecta a través de las glándulas venenosas de la pedicelaria. Las espinas de la pedicelaria también pueden desprenderse y permanecer adheridas a la víctima. De esta manera pueden seguir inyectando el veneno durante varias horas.

Composición del veneno

La composición química del veneno aún no se ha estudiado en profundidad. En la actualidad, se han identificado dos toxinas presentes en las glándulas venenosas de la pedicelaria.

La primera, descubierta en 1991, se llama Contractina A. El segundo, descubierto en 1994, se llama Pedoxin. El primero interfiere en la transmisión de señales a las terminaciones nerviosas y provoca la hemaglutinación.

El segundo reduce la temperatura corporal, induce la relajación muscular y es altamente sedante. En dosis elevadas provoca convulsiones y puede provocar la muerte.

Sin embargo, se cree que el veneno de este animal contiene otras toxinas que aún no se conocen.

Síntomas

Tras ser picado por el erizo de flor, el primer síntoma es un fuerte dolor. A esto le sigue el entumecimiento, las dificultades respiratorias, la parálisis muscular y la desorientación. Todos estos síntomas pueden provocar la muerte por ahogamiento de los nadadores y buceadores.

Debido a los efectos de su veneno, el Toxopneustes pileolus entró en el Libro Guinness de los Récords en 2014 como el erizo de mar más peligroso.

Qué hacer en caso de picadura

Cuando una persona es picada por un erizo de mar, lo primero que hay que hacer es sacarla del agua lo antes posible. A continuación, si es posible, sumerja la parte afectada en agua hirviendo.

Mientras se espera la llegada de la ayuda, hay que mantener la situación respiratoria bajo control. Si es necesario, se debe utilizar la respiración boca a boca.

Difusión

El erizo de flor habita en los mares del Océano Índico. Se encuentra en los mares de Somalia, Kenia, Egipto, Sudán, Etiopía, Tanzania, Madagascar y Mozambique en África.

Está presente en las aguas de Arabia Saudí, Yemen, Omán, Irán, Pakistán, India, Tailandia, Vietnam e Indonesia. Por último, el Toxopneustes pileolus vive en las aguas de Japón, China, Filipinas, Papúa Nueva Guinea y Australia.

Erizo de flor – Toxopneustes pileolus

Ver otros animales acuáticos venenosos