Culebra de mar marrón – Aipysurus laevis

Serpiente de mar marrón oliva – Aipysurus laevis

La serpiente de mar marrón, de nombre científico Aipysurus laevis, es un reptil marino venenoso perteneciente a la familia Elapidae.

Esta especie también se conoce con los nombres ingleses de olive-brown sea snake, olive sea snake y golden sea snake.

Foto: Wikimedia Commons

En el pasado, el Aipysurus laevis pooleorum se consideraba una subespecie de la serpiente marina marrón. Más tarde, elAipysurus pooleorum se consideró una especie separada.

Apariencia

La culebra de oliva marrón es una serpiente bastante grande con unaspecto robusto y corpulento. Su longitud media varía entre 1,10 y 1,70 m. La longitud máxima registrada para esta especie es de 2,30 m.

El color del lomo es pardo con tonos violáceos, el vientre es más claro. Suele tener algunas escamas de color crema distribuidas por todo el cuerpo.

Las escamas son lisas y dan alAipysurus laevis un aspecto brillante. La cabeza es bastante grande, ancha y poco diferenciada del cuello. Los ojos son de tamaño medio con pupilas redondas. Los colmillos tienen una longitud de 5 a 7 mm.

Sin embargo, la peculiaridad de esta serpiente marina es su cola. Su cola, además de ser curiosamente plana, está dotada de fotorreceptores, normalmente presentes sólo en los ojos. Estos fotorreceptores permiten a la serpiente marina marrón detectar la presencia de luz incluso en su cola. Es de suponer que esto es necesario para cazar, ya que le permite asegurarse de estar completamente oculto, incluida su cola.

Hábitat

El Aipysurus laevis adora las zonas cercanas a los arrecifes de coral y está adaptado a vivir en diferentes tipos de hábitat. Se puede encontrar en las crestas y laderas de los arrecifes de coral, pero también en los fondos arenosos adyacentes a los arrecifes y en las zonas de lagunas.

Normalmente esta especie vive en profundidades que van de 10 a 40 m, pero se ha registrado su presencia en profundidades de hasta 68 m.

Alimentación

La serpiente de mar marrón oliva, a diferencia de otras serpientes de mar como la Laticauda colubrina, tiene una dieta muy amplia y variada.
De hecho, esta serpiente marina se alimenta de más de 12 especies diferentes de peces, y también come huevos de pescado, sepias, camarones, cangrejos y moluscos.

Comportamiento

La serpiente de mar parda prefiere cazar de noche, pero en realidad es activa durante el día, ya que necesita subir a la superficie para respirar. La caza y la necesidad de respirar son las únicas razones para que salga de sus escondites.

De hecho, estas serpientes de mar suelen permanecer tranquilamente bajo o entre los corales, dejando que las corrientes las balanceen. Pueden permanecer bajo el agua y, por tanto, aguantar la respiración durante una hora aproximadamente.

Aunque cada uno de estos reptiles parece limitar sus movimientos a determinadas zonas del arrecife, es difícil que vuelvan siempre al mismo refugio.

ElAipysurussuele cazar en grietas rocosas entre paredes de coral y fondos arenosos. Nunca va a aguas abiertas para cazar.

Utiliza su veneno para neutralizar y licuar a las presas. El veneno de la serpiente marina marrón contiene enzimas que afectan y destruyen los músculos y nervios de sus víctimas para hacerlas más digeribles.

Estas serpientes marinas tienen un carácter suave y dócil, pero son muy curiosas con los humanos. Evidentemente, muerden si se les acosa, especialmente durante la época de cría, cuando los ataques a las personas son más frecuentes.

Veneno

El veneno de la serpiente marina marrón es neurotóxico, con una DL50 intravenosa de 0,15 mg/kg.
Este veneno también contiene miotoxinas que pueden causar daños musculares.

Síntomas

La mordedura de esta serpiente marina no suele generar síntomas locales. Aunque se haya producido una transferencia de veneno, no suele haber enrojecimiento, hematomas, ampollas u otros signos visibles en la zona de la picadura. El dolor también es mínimo.

Los síntomas sistémicos se producen dentro de las 6 horas siguientes a la picadura e incluyen:

Dolor de cabeza

Náuseas y vómitos

Dolor abdominal y/o muscular

Diarrea

Mareos

Colapso

Convulsiones

Parálisis de las extremidades

Dolor en las articulaciones

Visión borrosa

Párpados caídos

Salivación excesiva

Dificultad para tragar y hablar

Si no se experimenta ningún síntoma después de 8 horas, lo más probable es que no se haya inyectado el veneno.

La mordedura de la serpiente marina marrón puede provocar la muerte o no causar ningún problema, dependiendo de la cantidad de veneno inyectado.

Aunque no tenemos datos definitivos sobre la tasa de mortalidad debida a la mordedura de esta serpiente marina, ésta debería ser bastante baja, por debajo del 3%.

Tratamiento de primeros auxilios y antídoto

Si le muerde un Aipysurus laevis, como no podemos evaluar la gravedad delenvenenamiento, debe acudir inmediatamente al hospital.

Mientras tanto, no cortes ni chupes la herida y evita ponerte cremas o pomadas. Aplicar un vendaje de presión lo antes posible para frenar la circulación linfática. Entablilla la extremidad afectada e intenta mantenerla lo más quieta posible.

Existe un antídoto para el veneno de la serpiente de mar y debe ser administrado en un hospital. Dependiendo del nivel de intoxicación, pueden ser necesarias múltiples dosis, además de soporte de respiración artificial.

Reproducción

El Aipysurus laevis es ovovivíparo, los huevos nacen en el vientre de la madre y las crías nacen vivas.

Las hembras de esta especie son receptivas alrededor de octubre, durante la primavera en las zonas donde viven. El cortejo implica la lucha entre los machos en aguas abiertas.
La fecundación es interna y los embriones se desarrollan en unos 6 meses. Las crías nacen en otoño, en abril.

Las nidadas constan de entre 2 y 8 crías, que no requieren cuidados parentales al nacer. Cuanto más vieja es la hembra, mayor es el número de crías que da a luz.

Los machos alcanzan la madurez sexual en su tercer año y las hembras en su cuarto o quinto año. Las hembras se reproducen cada 2 años.

La serpiente marina marrón tiene una esperanza de vida de más de 15 años.

Conservación

Los depredadores naturales de esta especie son los tiburones y las águilas pescadoras.

Según la Lista Roja de la UICN, esta serpiente marina presenta una preocupación mínima en términos de riesgo de extinción. Sin embargo, son muchas las amenazas que pesan sobre la serpiente de mar marrón, principalmente relacionadas con la pérdida progresiva y la creciente degradación de su hábitat natural.
El cambio climático está aumentando la temperatura de los océanos, provocando la muerte de los corales vivos. Esto conduce inevitablemente a la disminución de posibles refugios y presas para elAipysurus laevis.

Esta especie también se ve terriblemente perjudicada por el ser humano, aunque de forma no intencionada. De hecho, las redes de arrastre capturan muchas de estas serpientes marinas, que lamentablemente en el 50% de los casos no sobreviven a los daños causados por el aplastamiento y el ahogamiento.