Conus geographus – Babosa marina asesina
Conus geographus – Babosa marina asesina
La babosa marina asesina, de nombre científico Conus geographus, es un molusco gasterópodo marino de la familia Conidae.
Todas las babosas marinas de esta familia matan a sus presas con veneno. Sin embargo, sólo los que pertenecen a esta especie tienen un veneno lo suficientemente potente como para ser peligroso para el ser humano.
Aunque elenvenenamiento por el Conus geographus es potencialmente mortal, es muy raro ser picado por este caracol de mar. En trescientos años, sólo se han registrado 30 muertes atribuibles a este molusco.
Sin embargo, estas babosas marinas suponen un peligro sobre todo por su aspecto inofensivo y la belleza de sus caparazones, que pueden animar a la gente a recogerlas del fondo marino. Son muy buscadas por los coleccionistas de conchas.
Apariencia
Las babosas marinas asesinas tienen un caparazón alargado, ancho y cónico, hinchado en el centro.
Su longitud media varía entre 10 y 15 cm. La concha de esta especie suele ser más fina que la de otros moluscos del mismo tamaño.
El color de fondo de su caparazón oscila entre el rosa y el púrpura, el blanco y el rojizo. Estas babosas de mar siempre tienen vetas marrones, a veces formando hermosas reticulaciones doradas.
La mitad del cuerpo del molusco es claramente visible desde el exterior porque sale de la concha y es bastante grande.
El caracol Conus geographus tiene una larga probóscide que puede extenderse en todas las direcciones. Con esta probóscide dispara literalmente sus dientes huecos y venenosos a su víctima. El diente de la rádula mide hasta un centímetro y es muy afilado: se parece a una aguja hipodérmica desechable con la punta curvada.
Comportamiento del Conus geographus
Obviamente, las babosas marinas asesinas no son agresivas y nunca atacarían a los humanos, una presa demasiado grande para su tamaño. El riesgo aumenta cuando se molesta a los Conus geographus , por ejemplo, tocándolos o recogiéndolos. Cuando se sienten amenazados, estos moluscos extienden su probóscide y atacan a su víctima con sus dientes en forma de arpón, inyectándole su terrible veneno.
Las babosas marinas asesinas son nocturnas y prefieren estar activas por la noche.
Hábitat
El Conus geographus vive en la arena, pero también en los arrecifes de coral, escondido entre los corales. Es posible encontrar estos moluscos tanto en las aguas poco profundas de la costa como a 500 m de profundidad. Cuando se encuentran cerca de la orilla, con la marea baja, puede ocurrir en casos excepcionales que se vean emerger babosas marinas asesinas.
El veneno
El veneno del Conus geographus es muy potente, con una DL50 de 0,003 mg/kg. Para entender la toxicidad de este veneno basta con pensar que es más potente que el del Taipán de tierra adentro.
Se compone de muchos tipos diferentes de toxinas que tienen efectos neurotóxicos, es decir, que actúan sobre el sistema nervioso. Entre los componentes de este veneno se han aislado proteínas que actúan sobre los receptores del dolor humano con una potencia 10.000 veces superior a la de la morfina, pero sin crear efectos secundarios ni adicción. Actualmente hay estudios sobre este veneno, que tiene un gran potencial terapéutico en el tratamiento del dolor.
Síntomas
El veneno de la babosa marina asesina provoca síntomas muy similares a la mordedura de las serpientes de la familia Elapidae.
La picadura es extremadamente dolorosa y provoca un enrojecimiento inmediato de la piel y una gran hinchazón.
Los síntomas posteriores son náuseas, mareos, vómitos, entumecimiento, alteración de la visión y parálisis. La muerte suele ser consecuencia de una parada respiratoria y/o cardíaca.
Tratamiento de primeros auxilios y antídoto
Si resulta herido por una babosa marina asesina, lo mejor es pedir ayuda lo antes posible y ser trasladadoal hospital. Para aliviar el dolor, si es posible, es aconsejable sumergir la zona afectada en agua caliente. A continuación, debe aplicarse un vendaje de presión, pero éste no debe bloquear la circulación sanguínea. Mientras se espera la ayuda médica, la respiración artificial puede ser útil.
Lamentablemente,no hay antídoto para el veneno del Conus geographus .
Al llegar al hospital, se administra un inhibidor de la acetilcolinesterasa para bloquear la parálisis y se intuba al paciente para que reciba ventilación artificial.
Básicamente, los médicos se limitan a estabilizar al paciente e intentar mantenerlo con vida hasta que los síntomas desaparezcan. A veces, esto puede llevar semanas.
Alimentación
La babosa marina asesina se alimenta principalmente de gusanos de mar y otros moluscos, incluso caracoles de su propia familia. Sin embargo, en algunos casos el Conus geographus come peces con una técnica de caza realmente sorprendente.
Este molusco rocíainsulina en el agua circundante para aturdir a los peces. Básicamente, cuando el pez absorbe la insulina a través de sus branquias, entra en coma por hipoglucemia. La relativa inmovilidad resultante lo convierte en una presa fácil para el Conus geographus .
El caracol lo arponea con su probóscide, lo arrastra a su boca con su rádula, lo envenena y se lo come.
Reproducción
La observación del comportamiento reproductivo de estos moluscos se ha realizado siempre en acuarios y no en la naturaleza. Por ello, la información que tenemos sobre este tema no es del todo completa.
Los investigadores suponen que los machos realizan un cortejo ritual y luchan para defender su territorialidad.
Durante elapareamiento, el macho se sube encima de la hembra y mantiene la posición durante 15 minutos.
Dos o tres días después, la hembra pone varios huevos en una superficie dura.
Todavía no sabemos si elapareamiento se produce varias veces durante su vida o sólo una.
Distribución de Conus geographus
Las babosas marinas asesinas viven en el Mar Rojo, el Océano Índico frente a las Islas Chagos, los mares de Madagascar, Mauricio, Mozambique y Tanzania. También se encuentran en el Indo-Pacífico (excepto en Hawai) y en Australia.
Conus geographus – Babosa marina asesina
