Chrysaora fuscescens – Ortiga del Pacífico

Chrysaora fuscescens


Chrysaora fuscescens es una medusa urticante de la familia Pelagiidae. En inglés se conoce como Pacific sea nettle.



Estos organismos marinos normalmente flotan en el agua y son arrastrados por las corrientes. A veces utilizan un medio de propulsión real para moverse. La medusa ortiga del Pacífico contrae su paraguas para empujar el agua detrás de ella para su propulsión.


Por los bellos colores de su paraguas y su diseño, Chrysaora fuscescens se ha hecho muy popular entre los propietarios de acuarios. De hecho, si la temperatura del agua se mantiene en condiciones óptimas, esta medusa vive bien incluso en cautividad.


Su nombre proviene de la mitología griega. Chrysaor era el hijo de Poseidón y Medusa y su nombre significa hoz de oro. La hoz era una poderosa espada capaz de cortar la armadura. En este caso, por tanto, el nombre se debe tanto a la capacidad de la medusa de infligir dolorosas picaduras como al color de su campana.


El nombre fuscescens, en cambio, significa oscuro, probablemente por las vetas más oscuras del paraguas.


Apariencia


Chrysaora fuscescens tiene un hermoso paraguas (o campana) dorado con marcas y vetas de color marrón rojizo. El diámetro de la campana puede superar el metro. Sin embargo, estas medusas tienen un paraguas que suele medir 30 cm. De los bordes de la sombrilla descienden 24 tentáculos que pueden llegar a medir hasta 5 metros.


Desde el centro de la campana descienden 4 brazos orales, de color blanco, que pueden tener hasta 3 metros de longitud. En la campana hay verrugas que contienen nematocistos, los órganos urticantes de la medusa. Están presentes no sólo en la campana, sino también en los tentáculos.


Hábitat


La medusa urticante del Pacífico se encuentra en el océano Pacífico, el mar de Kamchatka y el mar de Bering. Es muy común en las costas de Oregón, California, Japón, Siberia y Alaska.



En otoño e invierno Chrysaora fuscescens se desplaza a aguas poco profundas en bahías y cerca de la costa. En primavera y verano estas medusas suelen formar grandes grupos en las profundidades de los océanos. A veces estos enjambres también pueden verse cerca de las zonas costeras.


La esperanza de vida de la medusa raya del Pacífico es de unos 6 meses. En cautividad, con condiciones ambientales óptimas, Chrysaora fuscescens puede vivir hasta 18 meses.


Alimentación


La medusa ortiga del Pacífico es una criatura carnívora. Se alimenta principalmente de zooplancton, peces, crustáceos, huevos, otras medusas y caracoles pelágicos. Mientras nada, gracias a su campana y tentáculos, la medusa forma una gran superficie con la que atrapar a sus presas. Cuando uno de estos dos órganos entra en contacto con la presa, los nematocistos se activan. Las vesículas urticantes inyectan entonces la toxina en la presa, que queda paralizada.


La presa es agarrada primero por los brazos orales, que digieren parcialmente a la víctima. El proceso digestivo se completa entonces dentro de la cavidad gastro-vascular.


Aunque Chrysaora fuscescens tiene un efecto urticante, es presa de grandes peces y muchas especies de aves marinas.


Foto: Wikimedia Commons


Veneno de Chrysaora fuscescens


Afortunadamente, la toxina presente en esta especie de medusa no es muy peligrosa para el ser humano. El análisis de su veneno reveló la presencia de 163 proteínas, de las cuales sólo 27 han sido clasificadas como peligrosas. Éstas se agruparon en seis familias de proteínas: proteínas, alérgenos, lectinas de tipo C, exotoxinas, hidrolasas glucósidas e inhibidores enzimáticos.


Al entrar en contacto con la medusa urticante del Pacífico, el dolor de la picadura es comparable al de una abeja común. En ausencia de alergias, los efectos no son graves y el dolor desaparece por sí solo. Sin embargo, en caso dealergia a las toxinas, puede producirse un choque anafiláctico. Si, además del dolor, se producen otros síntomas tras el contacto con esta medusa, se requiere atención médicaurgente.


Reproducción


Chrysaora fuscescens puede reproducirse tanto sexual como asexualmente. La reproducción sexual se produce en la fase de medusa, mientras que la asexual se produce en la fase de pólipo.


El ciclo reproductivo comienza cuando la hembra recupera el esperma producido por los machos para fecundar los huevos que tiene en la boca. Los huevos quedan entonces anclados en los brazos orales y se transforman en plánulas. A continuación, las plánulas se convierten en pólipos y se liberan en el agua, donde se adhieren a una superficie sólida.


Aquí los pólipos se reproducen asexualmente, creando una copia idéntica de sí mismos. Cuando los pólipos están completamente formados, comienzan su vida en el océano, donde pronto se convierten en medusas.


Difusión


Chrysaora fuscescens se encuentra en el océano Pacífico, el mar de Kamchatka y el mar de Bering. Los estados cuyas costas se ven afectadas por su presencia son: Japón, Rusia, Alaska, Siberia, Baja California, California, Oregón, Washington y Columbia Británica.


Chrysaora fuscescens – Ortiga del Pacífico


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