Avispa de mar – Chironex fleckeri

Medusa avispa de mar – Chironex fleckeri

La avispa de mar, también conocida como cubomedusa o medusa caja, es uno de los animales más venenosos del mundo. Su nombre científico es Chironex fleckeri y pertenece a la familia Chirodropidae, género Chironex.

Actualmente se considera el animal marino másvenenoso del mundo, cuyas picaduras son casi siempre mortales. En los mares de Australia, uno de los lugares donde vive la avispa de mar, ha causado al menos 63 muertes desde 1884. En Filipinas, se calcula que hay entre 20 y 40 muertes al año.

Características

La cubomedusa o medusa caja, se caracteriza por una campana (o cubo) en forma de caja, que podemos identificar como la cabeza. Esta campana está formada por 4 caras distintas y es de color azul. Este color lo hace casi invisible en el agua y, por tanto, aún más peligroso para quienes se cruzan en su camino.

El diámetro de la campana puede ser de hasta 30 cm en los ejemplares adultos y el peso de hasta 2 kg. La avispa de mar tiene 60 tentáculos que pueden llegar a medir hasta 3 metros. En cada tentáculo hay miles de células venenosas, llamadas nematocistos, que las medusas utilizan para cazar y defenderse de los depredadores.

Cuando las medusas nadan, los tentáculos se acortan para ganar eficacia en la propulsión. Su tamaño se reduce a 5-10 cm, lo que les permite alcanzar velocidades de hasta 7 km/h.

Cuando la avispa de mar caza, los tentáculos se extienden hasta una longitud de 3 metros.

Este animal acuático se diferencia de sus congéneres por su vista. Aunque el tema aún no se ha aclarado del todo, parece que la Chironex fleckeri, a diferencia de otras medusas que son ciegas, tiene ojos.

Tienen 4 juegos de 6 ojos cada uno, lo que les permite ver a sus presas.

Dieta

La medusa caja caza durante el día y se alimenta de pequeños peces, crustáceos y otras especies de medusas. En la práctica, cuando Chironex fleckeri toca a un pez con sus tentáculos, éste muere al instante. Una vez matada la presa, es arrastrada a la boca por los tentáculos.

Por regla general, este animal se alimenta 2-3 veces al día. Si pasa un día sin comer, su peso se reduce en un 30%.

A diferencia de otras medusas, que son arrastradas por las corrientes marinas, la avispa de mar caza activamente a su presa. Esto se debe probablemente a que tiene ojos y un sistema de propulsión.

Entre sus depredadores se encuentran algunos tipos de tortugas, cangrejos, peces murciélago y pedos.

El veneno de la avispa de mar

El veneno de la cubomedusa es principalmente cardiotóxico, pero también tiene un componente neurotóxico. Está compuesto por una mezcla de proteínas y polipéptidos. Algunos de sus componentes conocidos son la histamina, la catecolamina, la hialulidasa, la quinina y la fosfolipasa.

Como prueba de su alta toxicidad, el veneno tiene una DL50 de 0,004 mg/Kg. Se cree que este veneno es 80 veces más potente que el de la temida mamba negra.

La primera sensación tras una picadura de avispa de mar es un calor intenso en todo el cuerpo. A continuación, se producen espasmos musculares, parálisis del sistema respiratorio y, finalmente,una parada cardíaca. Lo peor es que todo ocurre en un par, o como mucho 3 minutos.

Aunque existe unantídoto, debido a la rapidez con la que actúa el veneno, muchas personas no sobreviven a sus picaduras.

Qué hacer en caso de picadura

Si te pica una avispa de mar, lo primero que debes hacer es enjuagar las heridas con abundante vinagre durante al menos 30 segundos. Se ha demostrado que este procedimiento inactiva las toxinas presentes en los nematocistos que aún no se han activado. Esto ahorra tiempo mientras se espera la ayuda.

En las playas australianas, donde está presente esta medusa, se han colocado botellas de vinagre para ayudar en caso de picadura.

El veneno se inyecta a través de una especie de agujas muy finas. Las agujas tienen un milímetro de longitud, lo que es suficiente para penetrar en la piel y llegar a los vasos sanguíneos. Las posibilidades de supervivencia se reducen a cero si la zona mordida por los tentáculos es muy grande.

En caso de pinchazo, no debe utilizarse en absoluto alcohol o soluciones alcohólicas en la herida. También debe evitarse frotar la herida porque, al igual queel alcohol, aumentaría la propagación del veneno en el cuerpo.

El periodo en el que se encuentra es de noviembre a mayo, cuando la medusa se desplaza para reproducirse.

Curiosidades

Los tentáculos de la avispa marina permanecen activos incluso cuando se separan del cuerpo. Incluso cuando se secan, vuelven a su estado natural si se rehidratan.

Si caza durante el día, la Chironex fleckeri se tumba en el fondo del mar y duerme por la noche. Su vida media es de unos 3 meses.

Las únicas actitudes inteligentes a adoptar durante la temporada de avispas de mar son dos. Evite bañarse en zonas infestadas o lleve una escafandra, aunque eso signifique que se rían de él. Estas son las dos únicas formas de evitar las picaduras.

Según estadísticas recientes, de 1956 a 1996, más de 5.000 personas murieron a causa de esta terrible medusa.

Reproducción

Todavía sabemos muy poco sobre su reproducción. Los investigadores afirman que estos animales se desplazan por los estuarios de los ríos para reproducirse. Se ha llegado a esta conclusión porque es en estas zonas donde se han encontrado sus crías o pólipos.

Las avispas marinas depositan sus huevos fecundados en las desembocaduras de los ríos antes de morir. Los huevos se convierten después en pólipos que se anclan a las rocas de los estuarios. En primavera se convierten en medusas y comienzan a alimentarse de camarones.